사단장 투스타 아버지가 이등병 아들이 가혹행위를 당한다는 소식을 듣자 면회인척 군부대를 찾아가는데..

아들을 군대에 보내는 부모님의 마음은 다 똑같습니다. 그런데 여기 뉴스에서 나올 법한 이야기가 실제로 일어났습니다. 아직 부모가 보기에는 어린아들이 군대에 들어가서 이등병을 시작하는 첫 단계에서부터 선님들의 괴롭힘과 가혹 행위는 이등병 민재의 군생활을 더 고통스럽게 했습니다.

그런데이 소식을들은 이등병 박민재의 아버지는 곧바로 군부대에 찾아가는데요. 아무도 몰랐던 박민재 이병의 아버지의 정체와 그의 행동에 군부대 전체가 발칵 뒤집혔습니다. 그 기막힌 이야기 지금 바로 시작합니다.

새벽 2시 전체 내무반은 고요했지만 민재의 침대 옆에는 한 명의 그림자가서 있었습니다. 병장 기운은 민재의 담료를 거칠게 걷어내며 귀가에 속삭였죠. 일어나 오늘 너 보초다.

민재는 눈을 비비며 벌떡 일어났습니다. 분명 자신의 보초 순번이 아니었습니다. 하지만 항의하려 해도 목구멍까지 올라온 말이 나오지 않았어요.

겨우 이등병인 자신이 병장에게 말댓꿀를 한다는 건 더 큰 고통을 자초하는 일이니까요. 네. 지금 나가겠습니다.

추운 겨울밤 민재는 떨리는 손으로 전투복 단추를 잠갔습니다. 이번 주만 해도 세 번째 대체 보초였어요. 그것도 항상 가장 추운 새벽 시간 되었죠.

민재의 일과표는 이미 엉망이 되어 버렸습니다. 낮에는 선님들의 자비를 도마타하고 밤에는 불씨에 불려나가 보초를서는 날들이 반복되고 있었어요. 보초 초소에 도착한 민재는 쓸쓸히 거대한 철조망을 바라보았습니다.

발빛이 비치는 밤마늘 아래 혼자선 민재의 어깨는 한없이 작아 보였어요. 주머니에서 작은 일기장을 꺼내 몇 줄을 적기 시작했습니다. 오늘도 기운 병장님이 보초를 대신 서라고 했다.

아무도 모르는이 시간. 여기서 울어도 괜찮을까? 아버지가 알면 실망하실 텐데.

그렇게 민재의 눈물은 차갑게 얼어붙어 갔습니다. 다음날 아침 민재는 쾌한 눈으로 아침 점호에 섰습니다. 밤새 잠을 설치 탓에 몸은 천근만근이었어요.

중대장의 구령에 맞춰 경례를 하던 중 갑자기 옆에서 기운의 팔꿈치가 그의 옆구리를 세 개에 찔렀습니다. 냐 제대로 경례해라. 그 모양으로 군인이냐?

민재는 아무 말도 할 수 없었습니다. 다만 더 힘주어 격를 했을 뿐이죠. 점호가 끝나고 식당으로 향하는 길 조아을 중이는 민재의 모습을 무심히 바라보고만 있었습니다.

그도 알고 있었죠. 민재가 당하는 괴롭힘을요. 하지만 중위조차 선인병들의 관행에 맞서긴 어려웠습니다.

박민재 따라와 식사를 마친 후 기운은 민재를 불렀습니다. 민재의 심장이 빠르게 뛰기 시작했어요. 이런 상황은 늘 좋은 일로 이어지지 않았으니까요.

기운은 민재를 참고로 데려갔고 그곳에는 이미 두 명의 다른 선님들이 기다리고 있었습니다. 네가 어제 보초 서면서 졸았다는 제보가 들어왔는데 민재는 고개를 절레절래 저었습니다. 아닙니다 병장님.

저는 안 졸았습니다. 너 지금 내 말을 부정하는 거냐? 기운의 얼굴이 일그러지더니 주먹이 날아왔습니다.

복부에 주먹을 맞은 민재는 바닥에 무릎을 꿇고 말았어요. 숨을 제대로 쉴 수 없었습니다. 군대에서 제일 중요한 건 명령 복종이야.

알겠어? 민재는 눈물을 참으며 고개를 끄덕였습니다. 이날도 그는 일기장에 자신의 고통을 적었어요.

그것이 유일한 탈출구였으니까요. 부대 안에 이상한 긴장감이 흐르는 오전이었습니다. 간부들은 분주의 오가며 무언가 준비하고 있었고 병사들 사이에서는 소문이 무성했어요.

냐 들었어? 오늘 새 사단장이 부임한데 이지온이 민재에게 작은 목소리로 속삭였습니다. 민재는 무심하게 고개를 끄덕였어요.

사단장이 누구든 자신의 고통스러운 현실은 변하지 않을 테니까요. 그런데 이번엔 좀 특별하되 엄청 강한 스타일이라던데 민재는 대답하지 않고 바닥 청소에 집중했습니다. 기운이 다가오고 있었거든요.

너네 뭐 하는 거야? 사단장 오신다고 이딴 식으로 청소해 기운은 민재가 방금 닦은 바닥에 일부러 발자국을 남기며 지나갔습니다. 민재는 한 숨을 내쉬며 다시 걸레를 들었어요.

정우가 가까워질 무렵 부대 전체가 들썩이기 시작했습니다. 멀리서 헬기 소리가 들려왔고 사단장 차량으로 보이는 검은색 승용차가 정문을 통과하는 모습이 보였어요. 전 부대원, 정문합 집합, 중대장의 명령에 따라 모든 병사들이 일렬로 늘어섰습니다.

민재는 기운과 멀리 떨어진 위치에 자리했어요. 줄을 맞추며 민재는 문득 생각했습니다. 새로운 사단장은 어떤 사람일까?

여기 상황이 조금이라도 나아질까? 검은색 차량이 정문 앞에 서고 운전석에서 내린 병사가 뒷문을 열었습니다. 그리고 다음 순간 민재의 심장이 멋는 것 같았어요.

차에서 내린 사람은 다름 아닌 자신의 아버지 박진수 장군이었으니까요. 차렷 모든 병사들이 격례를 했지만 민재의 몸은 굳어 버렸습니다. 아버지가 왜 여기에?

그것도 사단장으로 민재는 입을 다물지 못했어요. 아버지는 부대원들을 향해 걸어오며 인사했지만 민재와 눈이 마주치자 그의 발걸음이 살짝 멈칫했습니다. 그러나 곧 아무 일도 없었다는 듯 계속 걸어갔죠.

우아 저분이 새 사단장님이시구나. 지운이 감탄했습니다. 민재는 목이 마른 듯 침을 삼켰어요.

아버지의 존재는 항상 크고 위압적이었지만 지금처럼 압도적으로 느껴진 적은 없었습니다. 부대 병사들 사이에서 작은 술렁임이 일어났어요. 특히 기운의 표정이 창백하게 변하는 것을 민재는 놓치지 않았습니다.

병사들이 해산한 후 기운은 민재에게 다가왔어요. 야, 너 혹시 뭐 하라? 이 사단장님에 대해서 민재는 고개를 저었습니다.

아직은 아무에게도 말할 수 없었어요. 자신이 사단장의 아들이라는 사실을요. 그날 밤 민재는 오랜만에 일기를 쓰지 않았습니다.

너무나 복잡한 감정이 그를 덮쳤기 때문이었죠. 박진수 장군이 부임한지 일주일 부대 분위기는 완전히 달라졌습니다. 모든 간부들이 긴장했고 병사들도 평소보다 더 열심히 훈련에 임했어요.

민재는 아버지와 단 한 번도 사주치지 않았습니다. 마치 서로를 모르는 사람처럼 행동했죠. 야, 민재야, 나 이상한 거 발견했어.

지운이 조심스럽게 다가와 속삭했습니다. 민재는 눈썹을 들어올렸어요. 뭔데?

내가 우연히 사단장님 서류를 받거든 사무실 청소하다가 근데 사단장님 성함이 박진수시더라. 그리고 너도 박민재잖아. 혹시 민재는 급히 지운의 입을 막았습니다.

제발 아무한테도 말하지 마. 나 지금 엄청 복잡해. 지우는 놀라면서도 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어요.

이제 민재의 비밀을 아는 사람은 지운뿐이었습니다. 그날 오후 민재는 사단 장실앞 복도를 지나가다 아버지와 마주쳤습니다. 그들은 서로 거수 경례를 나누었고 아버지는 공식적인 목소리로 물었죠.

이등병 근무는 어떤가? 민재는 기계적으로 대답했습니다. 네 사단장님.

이상 없습니다. 아버지는 잠시 민재의 눈을 들여다 보더니 고개를 끄덕였어요. 좋네.

열심히 하게. 그렇게 짧은 만남은 끝났지만 민재의 마음 속에서는 폭풍이 일고 있었죠. 왜 말하지 못했을까?

내 상황을. 그 사이 박진수 장군은 조용히 부대 실태를 조사하고 있었습니다. 그는 부대 곳곳을 예고 없이 방문하며 병사들의 생활 환경을 살폈어요.

특히 야간 점검을 자주 실시했죠. 해질력 민재는 또다시 기운으로부터 부당한 명령을 받았습니다. 오늘도 너 보초다.

바빠서 못 썩겠으니까. 민재는 이제 저항할 힘조차 없었어요. 다만 묵묵히 초소로 향했습니다.

그날따라 추위가 더 심했고 민재는 덜덜 떨며 초소에 섰어요. 한시간쯤 지났을까 갑자기 누군가 다가오는 소리가 들렸습니다. 그리고 다가온 인형은 다름 아닌 박진수 장군이었어요.

민재는 당황에 거수 격리를 했습니다. 사단장님. 박진수는 민재를 물끄러이 바라보았습니다.

이등병 박민재, 오늘 당신 보초 순번입니까? 민재는 입을 열었다 닫았다 망설렸어요. 거짓말을 해야 할까?

아니면 진실을 말해야 할까? 아닙니다. 사단장님.

그럼 왜 여기 있는 겁니까? 병장님이 대신 서라고 해서 민재의 말이 끝나기도 전에 박진수의 눈에서 분노가 번쩍였습니다. 그러나 그는 곧 감정을 억누르고 담담히 말했어요.

일지를 보여 주세요. 민재가 보초 일지를 건내자 박진수는 지난 한 달간의 기록을 꼼꼼히 살폈습니다. 그리고 민재가 얼마나 많은 보초를 부당하게 서왔는지 확인했죠.

이등병, 지금부터 당신은 규정된 보초만 설 겁니다. 누가 뭐라 해도요? 아버지의 목소리는 차갑고 단어했어요.

그날 밤 박진수 장군은 자신의 아들이 부대에서 괴롭힘을 당하고 있다는 현실을 직면하게 되었습니다. 다음날 아침 박진수 장군은 전체 간부 회의를 소집했습니다. 대대장부터 소대장까지 모든 간부들이 긴장된 표정으로 회의실에 모였어요.

박진수는 무거운 침묵을 깨고 입을 열었습니다. 어제 야간 순찰 중 이상한 점을 발견했습니다. 간부들은 숨을 죽였습니다.

박진수는 천천히 말을 이어갔어요. 보초 일지를 확인해 보니 특정 이등병이 한 달 동안 정상 근무의 세배에 달하는 보초를 섰더군요. 다른 병사들은 어떻습니까?

아무도 대답하지 못했어요. 박진수는 테이블 위에 보초 일지를 내려놓고 날카로운 시선으로 간부들을 하나하나 바라보았습니다. 제가 부임한지 일주일입니다.

앞으로 이런 일은 없어야겠죠. 그리고 오늘부터 감찰반을 가동하겠습니다. 부대 내 모든 불미스러운 사건을 조사할 것입니다.

조안을 중이는 식은땀을 흘렸습니다. 그는 민재가 괴롭힘 당하는 것을 알면서도 외면해 왔으니까요. 회의가 끝나고 조아늘은 자신의 사무실로 돌아와 생각에 잠겼습니다.

사실 그는 대학생 시절 박진수 장군의 강연을 듣고 감명받아 장교가 되기로 결심했었어요. 그런데 지금 그 존경하던 장군 앞에서 부끄러운 모습을 보이고 있다는 사실이 괴로웠습니다. 내가 뭘 하고 있는 거지?

왜 침묵했지? 그날 저녁 민재는 평소와 같이 내무반 청소를 하고 있었습니다. 그런데 갑자기 기운이 달려들어 민재의 옷깃을 잡았어요.

너 사단장한테 일러받친 거냐? 민재는 당황해서 고개를 저었습니다. 아닙니다.

병장님 저는 아무 말도 안 했어요. 거짓말마. 어제 사단장이 보초일지 검사하고 오늘 감찰반 돈다는데 너 아니면 누가 일렀겠어?

기운의 눈에서 분노와 공포가 번갈아 비쳤어요. 그때 내무반 문이 열리며 박진수 장군이 들어왔습니다. 기운은 놀라서 민재를 놓고 거수 경례를 했죠.

병장 김기훈 지금 뭐 하는 겁니까? 기우는 말을 더듬었습니다. 아, 아닙니다.

그냥 청소 상태를 점검하고 있었습니다. 박진수는 날카로운 눈으로 상황을 살폈습니다. 그리고 민재에게 물었어요.

이등병, 무슨 일입니까? 민재는 아버지와 눈을 마주치며 순간 갈등했습니다. 진실을 말해야 할까?

그러나 지금 말한다면 아버지의 힘으로 해결받는 것처럼 보일 수도 있었어요. 아닙니다. 청소 지적 받고 있었습니다.

박진수는 민재의 거짓말을 알아차렸지만 더 이상 캐묻지 않았습니다. 대신 내무반 전체를 둘러보더니 말했어요. 오늘 저녁 8시 전체 간부 회의가 있습니다.

모든 중대장들은 참석하세요. 그렇게 말하고 박진수는 내무반을 떠났습니다. 민재는 안도에 한 숨을 내쉬었지만 기운의 시선은 여전히 적대적이었어요.

저녁 8시 간부 회의실은 무거운 공기로 가득찼습니다. 박진수는 테이블 위에 한 권의 노트를 올려놓고 말했습니다. 이것은 이등병 박민재의 일기장입니다.

제가 어제 초소에서 발견했어요. 민재의 일기장이었습니다. 모든 고통과 괴롭힘의 기록이 담긴 노트였죠.

박진수는 천천히 페이지를 넘기며 계속했습니다. 여기에는 지난 두 달간 이부대에서 벌어진 온갖 비인간적 행위들이 기록되어 있습니다. 구타, 가혹 행위, 부당한 명령, 그리고이 모든 것을 지켜본 간부들의 침묵말입니다.

박진수의 목소리가 점점 높아졌어요. 대한민국 육군은 이등병의 눈물을 밟고 굴러가는 겁니까? 회의실은 숨막히는 침묵에 빠졌습니다.

모든 간부들이 고개를 숙였죠. 그때 좋아을 중이가 천천히 일어섰습니다. 사단장님 죄송합니다.

저는 알고 있었습니다. 하지만 아무것도 하지 않았습니다. 그것이 제 잘못입니다.

다음날 아침 부대는 그 어느 때보다 조용했습니다. 아침 점호에 모인 병사들의 표정은 미묘하게 달랐어요. 무언가 큰 변화가 있었다는 걸 모두가 느꼈죠.

중대장이 앞으로 나와 발표했습니다. 오늘부터 우리 부대는 특별 공기 강화 기간에 들어갑니다. 병장 김기훈은 사단 본부 군기 교육대로 이송됩니다.

병사들 사이에서 작은 술렁임이 일어났어요. 기운은 창백한 얼굴로 줄에서 있었습니다. 민재는 놀랐지만 표정을 감추었죠.

또한 조안을 중이는 자원하여 새로운 병역 문화 개선 프로젝트를 이끌게 되었습니다. 앞으로 모든 병사들은 자신이 겪는 부조리를 직접 중인님께 보고할 수 있습니다. 점가 끝나고 민재는 지운에게 다가갔습니다.

무슨 일이 있었던 거야? 지운은 흥분된 목소리로 말했어요. 어제 밤에 엄청난 일이 있었대.

사단장님이 전체 간부 회의에서 군 기강에 대해 엄청나게 호통치셨고 몇몇 간부들은 무릎 꿇고 울었다는 소문도 있어. 그리고 오늘부터 부대 시스템이 완전히 바뀐데 민재는 아버지가 일기장을 발견했다는 사실을 알았습니다. 당황스러웠지만 한편으로는 안도감도 느꼈어요.

드디어 변화가 시작된 것 같았으니까요. 오전 훈련 중 민재는 사단 장실로 호출되었습니다. 아버지와의 첫 공식 면담이었죠.

민재는 긴장한 채 사단 장실 문을 두드렸습니다. 들어오게 민재는 거수 경례를 하고 보고했어요. 이등병 박민재 사단장님 명령에 따라왔습니다.

박진수는 아들을 바라보았습니다. 그들 사이에는 묘한 긴장감이 흘렀어요. 아버지와 아들 사단장과 이등병의 이중적 관계가 공기 중에 맴돌았죠.

안게 민재아. 처음으로 아버지는 민재를 이름으로 불렀습니다. 민재는 조심스럽게 의자에 앉았어요.

왜 말하지 않았니? 내가 당하고 있는 일들을. 민재는 고개를 숙였습니다.

말해도 달라질 거라 생각하지 않았습니다. 그리고 아버지의 아들이라는 이유로 특별 대우받는 것도 원치 않았고요. 박진수는 깊은 한숨을 내쉬었습니다.

알겠다. 하지만 앞으로는 달라질 거야. 내가 이러는 건 내가 내 아들이기 때문이 아니야.

박진수는 일어서서 창가로 걸어갔어요. 그저 누군가의 아들이기 때문이야. 이 부대의 모든 병사가 누군가의 소중한 아들이니까 민재는 아버지의 등을 바라보며 뭉클한 감정을 느꼈습니다.

아버지는 다시 민재를 향해 돌아섰어요. 이제부터 부대는 달라질 거야. 하지만 그렇다고 내가 특별 대우를 받을 순 없어.

군인으로서 더 모범을 보여야 해. 알겠니? 민재는 고개를 끄덕였습니다.

내 아버지 아니 사단장님 박진수는 작게 미소지였어요. 밖에선 사단장으로 부르고 여기선 아버지라고 불러도 괜찮아. 그날 오후 민재가 내무반으로 돌아오자 병사들이 조용히 그를 바라보았습니다.

그들의 시선이 달라져 있었어요. 이제 모두가 알고 있었죠. 민재가 사단장의 아들이라는 사실을요.

지운이 민재에게 다가와 어깨를 두드렸습니다. 괜찮아. 민재는 작게 웃었어요.

응. 생각보다 괜찮아. 그날부터 부대는 눈에 띄게 달라지기 시작했습니다.

병사들은 더 이상 부당한 명령을 받지 않았고 간부들은 적극적으로 병사들의 고충을 듣기 시작했어요. 특히 조안을 중이는 완전히 다른 사람이 된 것 같았습니다. 민재는 조금씩 변화하고 있었습니다.

더 이상 위축된 이등병이 아니었어요. 아버지와의 대화 이후 그는 자신의 역할을 다시 생각하게 되었죠. 단순히 괴롭힘에서 벗어난 피해자가 아니라 변화의 상징이 되어야 한다는 책임감을 느꼈습니다.

훈련장에서 민재는 이전과 달리 적극적으로 참여했어요. 때로는 체력이 부족한 동료들을 도와주기도 했죠. 그런 모습을 본 조아 중인는 민재를 따로 불렀습니다.

민재야, 내가 많이 달라졌구나. 민재는 고개를 끄덕였습니다. 네, 중이님, 이제 제 자리를 찾은 것 같습니다.

조아늘은 잠시 머뭇거리더니 말을 이었어요. 사실 나는 내 아버지 때문에 장교가 되었어. 대학생 때 강연을 듣고 감명 받았었거든.

그런데 군대에 와서는 점점 그 초심을 잃어갔던 것 같아. 미안하다, 민재야. 민재는 놀란 표정으로 조아를 바라보았습니다.

아닙니다, 중인님. 저도 처음에는 말할 용기가 없었으니까요. 조아늘은 민재의 어깨를 가볍게 두드렸어요.

이제부터는 달라질 거야. 내가 약속할게. 그날 저녁 민재는 내무반에서 전우들과 함께 시간을 보내고 있었습니다.

예전과 달리 웃음 소리가 가득한 분위기였어요. 그때 한일병이 조심스럽게 민재에게 물었습니다. 민재야, 괜찮으면 물어봐도 될까?

사단장님이 정말 내 아버지신 거야? 내무반이 조용해졌습니다. 모두가 민재의 대답을 기다리고 있었어요.

민재는 깊게 숨을 들이마시고 대답했습니다. 그렇습니다. 하지만 저는 그냥 평범한 이등병입니다.

아버지는 공과 살을 엄격히 구분하시는 분이세요. 전우들이 놀란 표정으로 서로를 바라보았어요. 지운이 말했습니다.

그럼 내가 그동안 괴롭힘 당할 때도 아버지한테 말 안 했던 거야? 민재는 고개를 끄덕였습니다. 말하면 뭐가 달라질까 싶었어요.

그리고 특별 대우 받는 것도 싫었고요. 한 순간 네무바는 깊은 침묵에 빠졌습니다. 그리고 갑자기 한 병사가 일어나 민재에게 깊이 허리를 숙였어요.

미안해, 민재야. 우리가 방관자였어. 다른 병사들도 하나 둘 사과의 말을 전했습니다.

민재는 당황스러웠지만 마음 한편으로는 따뜻함을 느꼈어요. 이제야 진정한 전후회를 경험하는 것 같았습니다. 다음날 민재는 야외 훈련 중 우연히 군기 교육대로 가는 기운을 마주쳤습니다.

그들의 눈이 잠시 마주쳤고 기운은 처음으로 민재 앞에서 고개를 숙였어요. 미안했다 민재야. 누가 내 뒤에 아버지가 있는 줄 알았겠냐?

민재는 고개를 저었습니다. 그게 중요한게 아니에요, 병장님. 누구든 존중받아야 하는 거니까요.

기운은 쓴웃음을 지었어요. 맞아. 이제야 깨달았어.

그렇게 기운은 군기 교육대로 떠났고 민재는 자신도 모르게 한숨을 내쉬었습니다. 용서까지는 아니더라도 이제 마음의 짐이 조금은 가벼워진 것 같았어요. 저녁 민재는 아버지의 숙소로 초대받았습니다.

간만에 아버지와 단둘이 마주한 자리였죠. 박진수는 책상 위에 놓인 서류들을 정리하며 말했습니다. 민재야 요즘 어떠니?

민재는 솔직하게 대답했어요. 많이 좋아졌습니다. 아버지.

부대 분위기도 달라졌고 저도 변화하고 있어요. 박진수는 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였습니다. 내가 자랑스럽구나.

쉽지 않은 상황에서도 끝까지 버텨냈으니 말이야. 민재는 뭉클한 감정에 목이 매었어요. 아버지가 자신을 자랑스러워 한다는 말은 처음 듣는 것 같았습니다.

사실 처음에는 아버지가이 부대에 오셨을 때 당황스러웠어요. 하지만 이제는 이해해요. 아버지의 목표가 무엇인지요?

박진수는 창밖을 바라보며 말했습니다. 군대는 단순히 명령과 복종만 있는 곳이 아니야. 인간이 인간을 존중하는 곳이어야 해.

내가 군인이 된 이유이기도 하지. 민재는 처음으로 아버지의 꿈을 이해하게 되었어요. 그동안 엄격하기만 했던 아버지의 내면에는 이런 신념이 있었던 거죠.

이제야 너를 군인으로 바라볼 수 있구나. 민재야. 아버지의 말에 민재의 가슴이 뭉클해졌습니다.

그날 밤 민재는 오랜만에 일기를 썼어요. 하지만 이번에는 고통이 아닌 희망과 자부심으로 가득한 내용이었습니다. 봄이 오고 부대에는 새로운 바람이 불었습니다.

박진수 장군의 개혁은 단순히 한부대에 머물지 않고 사단 전체로 확산되었어요. 박진 수식 병영 문화 혁신이라는 이름으로 불리며 여러 매체에서도 주목받기 시작했습니다. 국방부 고의 관계자들이 시차를 오는 날이었어요.

민재가 속한 중대는 모범 부대로 선정되어 시범을 보이게 되었습니다. 아침부터 병사들은 분주의 준비했죠. 민재야 긴장되냐?

지운이 물었습니다. 민재는 고개를 저었어요. 아니 오히려 자랑스러워.

우리가 만든 변화니까 시찰단이 도착하고 박진수 사단장은 직접 부대를 안내했습니다. 그는 자랑스럽게 개선된 병형 시설과 시스템을 설명했어요. 우리 사단의 핵심 가치는 존중입니다.

계급에 상관없이 모든 군인이 인간적 존엄성을 지키며 임무를 수행하도록 하는 것이죠. 시찰단은 감탄하며 메모를 했습니다. 그들 중 한 국방부 장관이 물었어요.

이런 변화가 전투력에는 어떤 영향을 미쳤습니까? 박진수는 자신있게 대답했습니다. 오히려 향상되었습니다.

병사들의 사기가 높아지고 자발적 참여도가 증가했습니다. 무엇보다 부대원간 신뢰가 형성되어 실정과 같은 훈련에서도 더 나은 결과를 보이고 있습니다. 시찰단은 직접 병사들과 대화하는 시간을 가졌습니다.

민재도 그 자리에 있었어요. 한 고의 관계자가 민재에게 물었죠. 이등병 최근 부대 분위기는 어떤가요?

민재는 당당하게 대답했습니다. 이전과는 완전히 다릅니다. 이제 우리는 서로를 동료로 존중합니다.

두려움이나 억압 없이 자유롭게 소통하며 그래서 더욱 강한 팀워크가 생겼습니다. 그의 진솔한 대답에 관계자들은 깊은 인상을 받은 듯했어요. 시찰이 끝난 후 국방부는 박진수 모델을 정군에 확대 적용하는 방안을 검토하겠다고 발표했습니다.

그날 저녁 박진수는 전체 부대원을 모아놓고 말했어요. 오늘의 성과는 여러분 모두의 것입니다. 진정한 군대는 폭력과 억압이 아닌 상호 존중과 신뢰로 만들어지는 것입니다.

부대원들은 뜨거운 박수를 보냈습니다. 민재는 그 자리에서 아버지를 새롭게 바라보게 되었어요. 엄격한 군인이 아닌 진정한 리더십을 가진 지도자로서의 모습이었죠.

다음날 지역 신문의 군병 문화 혁신의 모범이라는 제목의 기사가 실렸습니다. 기사에는 박진수 사단장의 개혁 사례와 함께 얼굴이 가려진 채 인터뷰한 병사들의 이야기가 실려 있었어요. 예전에는 매일 아침이 두려웠습니다.

하지만 지금은 기대감으로 일어납니다. 민재는 그 기사를 읽으며 가슴이 뭉클해졌습니다. 자신이 겪었던 고통이 헛되지 않았구나 싶었죠.

그리고 오늘따라 더욱 자랑스러운 아버지의 모습도 보았습니다. 부대 식당에서 점심을 먹던 중 민재는 조아늘 중이가 다가오는 것을 보았습니다. 민재야, 잠깐 얘기 좀 할까?

그들은 부대 뒤편 조용한 벤치에 앉았어요. 조아늘은 진지한 표정으로 말했습니다. 나 저녁 후에 장관님이 제안하신 병역 문화선 민간 자문단에 참여하기로 했어.

내 아버지께서 추천해 주셨거든. 민재는 놀라며 기뻐했어요. 정말요?

축하드립니다. 중이님. 조아늘은 미소를 지었습니다.

사실이 모든게 너 때문이야. 민재야. 내가 없었다면 이런 변화는 시작되지 않았을 거야.

민재는 고개를 저었어요. 아니에요. 이건 우리 모두의 변화입니다.

중인님도 아버지도 그리고 부대원 모두가 함께 만든 거예요. 해질력 민재는 혼자 철조망 앞에 서서 저녁 노후를 바라보았습니다. 불과 몇 개월 전 이곳에서 홀로 눈물을 흘리던 자신이 생각났어요.

이제 그 자리에서 있는 자신은 완전히 다른 사람이 된 것 같았습니다. 더 강하고 더 단단하고 더 자신감 있는 사람으로요. 저녁을 일주일 앞둔 어느 날 민재는 사단 장실로 호출되었습니다.

이제 일병이 된 민재는 부대에서 모범 병사로 인정받고 있었어요. 그는 아버지의 사무실문을 노크했습니다. 들어오게 박진수는 창가에 서서 민재를 기다리고 있었어요.

민재는 거수 경례를 하고 보고했습니다. 일병 박민재 사단장님 호출에 따라왔습니다. 박진수는 미소를 지었어요.

편하게 해. 민재야. 이제 저녁이 얼마 남지 않았구나.

민재는 긴장을 풀고 의자에 앉았습니다. 네. 일주일 남았습니다.

박진수는 책상에서 서류 하나를 집어들었어요. 이건 국방부에서 온 공문이다. 병역 문화혁신 모범 사례로 우리 사단이 선정되었어.

그리고 내가 특별 공로상을 받게 되었다. 민재는 놀라움을 감추지 못했습니다. 제가요.

하지만 저는 특별한 일을 한게 없는데요. 아버지는 고개를 저었어요. 너는 모르겠지만 내가 견뎌낸 그 시간이 모든 변화의 시작점이었어.

내가 없었다면이 모든 일은 일어나지 않았을 거야. 민재는 뭉클한 감정에 눈시울이 붉어졌습니다. 아버지는 창가로 다시 돌아서며 말했어요.

사실 처음에 나는 진태 양난이었다. 아버지로서는 너를 보호하고 싶었지만 군인으로서는 공정해야 했으니까. 그 딜레마가 나를 괴롭혔지.

민재는 깊게 고개를 끄덕였습니다. 이제야 아버지의 마음을 완전히 이해할 수 있었어요. 이해합니다.

아버지. 저도 같은 고민을 했으니까요. 그저 누군가의 아들이 아닌 한 명의 군인으로 인정받고 싶었습니다.

박진수는 다시 민재를 바라보았어요. 그의 눈에는 자부심과 사랑이 담겨 있었습니다. 내가 자랑스럽구나, 아들아.

저녁식날 부대는 축제 분위기였습니다. 박진수 사단장은 직접 전역하는 병사들에게 전역증을 수여했어요. 민재의 차례가 되자 부대원들은 특별히 큰 박수를 보냈습니다.

일병 박민재 군생활 동안 수고 많았습니다. 사단장과 이등병 아버지와 아들의 관계를 모두가 지켜보았어요. 박진수는 공식적인 표정으로 민재에게 전역증을 건냈습니다.

그러나 그들의 눈빛 속에는 말로 표현할 수 없는 깊은 유대감이 담겨 있었죠. 민재가 숙소로 돌아와 짐을 정리하고 있을 때 지운이 찾아왔습니다. 드디어 저녁이구나, 민재야.

민재는 미소를 지었어요. 그렇게 됐어. 내가 없었으면 힘들었을 거야.

지운아, 정말 고마워. 지우는 민재를 꽉 안아 주었습니다. 우리가 고마워해야지.

내가 있어서이 부대가 달라졌으니까. 그들은 마지막 인사를 나누었어요. 민재는 내무반을 둘러보았습니다.

이제는 웃음소리와 활기찬 대화로 가득한 곳이 되었죠. 예전에 공포와 침묵은 사라진지 오래였습니다. 오후 5시 민재는 마지막으로 군복을 입고 부대 정문 앞에 섰습니다.

박진수 사단장도 그곳에 나와 있었어요. 그들은 나란이 걸으며 천천히 정문을 빠져나갔습니다. 앞으로 계획은 뭐니?

박진수가 물었습니다. 민재는 잠시 생각하더니 대답했어요. 대학으로 돌아가서 공부 열심히 하려고요.

그리고 언젠가는 저도 군인이 되고 싶습니다. 박진수는 놀란 듯 민재를 바라보았어요. 정말이니 내가 군대에서 겪은 일들을 생각하면 민재는 자신있게 대답했습니다.

네, 정말입니다. 아버지께서 보여 주신 리더십과 개혁 정신을 이어가고 싶어요. 더 나은 군대를 만들기 위해서요.

박진수의 눈에 감동의 빛이 어렸습니다. 그들은 말없이 걸었어요. 부대를 벗어나 조금 떨어진 곳에 도착했을 때 민재는 뒤돌아 부대를 바라보았습니다.

그곳에서의 시간이 주마등처럼 스쳐 지나갔어요. 이제야 진짜 군인 같네요, 아버지. 민재의 말에 박진수는 따뜻한 미소를 지었습니다.

그는 아들의 어깨를 부드럽게 감싸 안았어요. 그래, 넌 이미 훌륭한 군인이야, 민재야. 그리고 더 훌륭한 사람이고 저녁 노울이 두 사람을 붉게 물들였습니다.

아버지와 아들은 말없이 걸었어요. 이제 그들 사이에는 더 이상 거리감이 없었습니다. 단지 깊은 존경과 사랑만이 남아 있었죠.

민재는 마지막으로 한 번 더 부대를 돌아보았습니다. 이곳에서 그는 눈물을 흘렸고 성장했으며 진정한 용기를 배웠어요. 그리고 무엇보다 진정한 아버지를 만났습니다.

가볍네요. 민재가 작게 말했습니다. 박진수는 의한 표정으로 물었어요.

뭐가 마음이여 이제는 정말 가볍습니다. 두 사람은 미소를 지으며 석양 속으로 걸어갔습니다. 부대는 그들의 뒤로 점점 작아졌지만 그곳에서 시작된 변화는 계속해서 퍼져 나갈 것이었습니다.

마치 작은 돌멩이가 던져진 호수에 일어나는 파문처럼요.