la antigua basílica de san pedro era el edificio que se dirigía en el lugar donde ahora se halla la actual basílica de san pedro de roma en la ciudad del vaticano desde la época de la crucifixión y sepultura de san pedro' en el año 64 se ha creído que en este lugar se halla su tumba sobre el circo de nerón con la proclamación del edicto de milán los cristianos pudieron practicar libremente su culto religioso y para ello construyeron las basílicas tomando como modelo las que habían sido para los romanos centros civiles adaptándolas para el culto
cristiano la construcción de una basílica sobre el lugar donde se había sepultado a san pedro' comenzó bajo las órdenes del emperador romano constantino entre el año 326 y 333 y se necesitaron 30 años para completarla el edificio tenía cinco naves una amplia en el centro y dos más pequeñas a cada uno de los lados este modelo se repitió en muchas basílicas paleocristianas de la época la basílica paleocristiana en general constaba de tres partes un atrio de acceso el cuerpo de la basílica longitudinal y el donde se situaba el altar en el siglo 16 el papá
julio segundo gran mecenas de las artes decidió remodelar completamente el edificio en un principio tuvo la intención de conservar la vieja basílica pero al poco tiempo su atención se centró en derribar la y construir una estructura nueva este plan horrorizó a muchas personas de la época ya que el edificio representaba una continuidad papal que se remontaba a san pedro' el diseño del nuevo proyecto acabaría corriendo a cargo de miguel ángel
