dopo le contestazioni studentesche del 68 e le grandi mobilitazioni operaie dell'anno successivo il cosiddetto autunno caldo una serie di attentati terroristici sconvolge l'italia quella che verrà indicata come una strategia della tensione attuata dall estrema destra di concerto con i servizi segreti dello stato volta a fermare l'apertura a sinistra ea legittimare una svolta autoritaria inizia nel dicembre 1969 con una bomba in una banca di piazza fontana a milano seguono altre azioni violente di matrice neofascista che insanguinano gli anni settanta passati alla storia come anni di piombo è tuttora oggetto di discussioni politiche e giudiziarie a loro
volta anche alcune organizzazioni extraparlamentari di estrema sinistra come le brigate rosse o prima linea si rendono responsabili di sequestri e omicidi politici la società italiana nel frattempo è comunque attraversata da un importante rinnovamento in particolare sul piano dei diritti civili vengono approvate le leggi sul divorzio sull'aborto con il fallimento dei relativi referendum abrogativi e la riforma del diritto di famiglia la politica cerca di rispondere al terrorismo degli opposti estremismi difendendo il dialogo democratico i leader dei due principali partiti aldo moro per la dc enrico berlinguer per il pc avanzano la proposta di un compromesso storico
tra cattolici comunisti e socialisti ma quando aldo moro viene rapito e ucciso dalle brigate rosse la stagione della cosiddetta solidarietà nazionale viene stroncata sul nascere nella democrazia cristiana prevale la fazione contraria all alleanza con il partito comunista e il concetto stesso di partiti di massa entra in crisi le istituzioni iniziano a perdere la loro presa sulla società civile la fine degli anni di piombo e l'esaurimento della spinta a sinistra segnano una nuova stagione politica con i governi del pentapartito e l'ascesa del socialista craxi