l'espansione dell'impero ottomano tra il xii e il quindicesimo secolo rotto le vie commerciali terrestri tra l'europa l'asia e l'africa europei si trovarono quindi a cercare vie marittime per raggiungere quei luoghi dando inizio a un periodo di grandi viaggi di esplorazione nel 1492 il genovese cristoforo colombo incaricato dal re di spagna cerco di raggiungere l'india attraversando l'oceano atlantico aprono nel continente americano in un'isola del mar dei caraibi ma non si rese conto di aver scoperto una nuova terra il fiorentino amerigo vespucci che nel 1499 esplorò le coste dell'america del sud a dimostrare che la terra raggiunta
da colombo non era l'india ma un nuovo continente l'america tra il 1497 il 1498 il portoghese vasco da gama raggiunse l'india circumnavigando l'africa provando una via nuova per raggiungere le indie via mare mentre nel 1500 pedro alvarez cabral sbarco per la prima volta in brasile prima di proseguire verso l'india non si era però certi che questa terra fosse un nuovo continente nel 1497 i veneziani giovanni e sebastiano caboto padre e figlio al servizio dell'inghilterra arrivarono sulla costa canadese nel 1508 1509 sebastiano raggiunse la baia di hudson tra il 1519 il 1522 il portoghese ferdinando magellano
al servizio dell'imperatore carlo quinto costeggio l'america del sud oltrepasso una terra del fuoco scoprì così l'oceano pacifico e raggiunse quindi le filippine dove fu ucciso insieme a parte dell'equipaggio i superstiti tra cui antonio pigafetta riuscirono a tornare in spagna passando dall oceano indiano e completando così la prima circumnavigazione del globo
