Há 300 milhões de anos, a terra era governada por insetos enormes. Com o passar do tempo, eles foram se extinguindo e depois os dinossauros substituiriam eles. E antes de tudo isso, como eles sumiram?
Isso é o E Se Isso é o que aconteceria se os insetos gigantes não tivessem partido. Antes de analisarmos como seriam esses insetos hoje. Vamos voltar no tempo.
A era carbonífera, também chamada de Era do Oxigênio, se estendeu entre 400 e 290 milhões de anos atrás. Aqui você encontraria os meganisópteros. semelhantes a libélulas que podiam medir até 70 centímetros de envergadura.
Eles voavam de um lado para o outro a toda a velocidade, devorando insetos menores. Mediam 45 centímetros de comprimento e tinham olhos imensos que brilhavam chamados de visão de álcool. Além disso, podiam agarrar suas presas com patas espinhosas.
Também havia o mesotairos que tinha um corpo de 55 centímetros e seis asas, dois pares normais e um par de ailerons. O mais aterrorizante era sua boca em forma de bico, com uma bomba succionadora. Como um vampiro, ele perfurava as plantas para chupar o suco.
Hoje talvez preferisse seu sangue, mas deixemos isso para depois. Por outro lado, havia o centípede gigante ou artropleuroarmata com seus assustadores dois metros e meio de comprimento. Por sorte, era vegetariano e se alimentava só de frutas, folhas e sementes.
Espere. Cuidado com esses enormes escorpiões do tamanho de raquetes de tênis. Você não vai querer estar ao alcance de seu ferrão.
Aguarde. Antes de prosseguir. O que fez que esses insetos crescessem tanto?
A explicação está no clima que o planeta tinha naquela época. No início dessa era, há cerca de 350 milhões de anos, o clima era quente, como agora. Isso ajudava as plantas a crescer e o nível de oxigênio na atmosfera estava em torno de 20%, algo semelhante ao que você está acostumado.
Vamos pular 50 anos para frente. Predominam as grandes florestas, enquanto as áreas baixas estão cobertas por pântanos e o nível de oxigênio subiu para 35%. Então, sim, o alto nível de oxigênio na atmosfera criou os insetos gigantes.
Mas como foi isso? Primeiro, vamos ver seu sistema respiratório. Ao contrário de nós, eles não possuem pulmões, mas sim um conjunto de aberturas no corpo chamadas espiráculos.
Os espiráculos estão conectados a uma rede de tubos chamada traqueia, que atravessa o corpo do inseto. O ar que entra pelos espiráculos passa pela traqueia, fornecendo oxigênio a todas as células do inseto. Quanto mais oxigênio o ar tiver, mais o corpo do inseto consegue absorver o ar com 35% de oxigênio.
Permitiu que os insetos se tornassem muito maiores, mas há 150 milhões de anos o contrário aconteceu. Os níveis de oxigênio aumentaram, mas os insetos encolheram. Por quê?
Pela aparição dos implacáveis assassinos de insetos. Os pássaros que, como você bem sabe, são dinossauros voadores. As aves comem insetos.
Elas ficavam com água na boca ao ver um Meganisóptero Insetos maiores eram presas fáceis para as aves. Assim, sua estratégia evolutiva mudou, fazendo os menores e mais ágeis. Os insetos maiores desapareceram, mas os menores conseguiram sobreviver.
Agora que sabemos o que causou a extinção dos insetos gigantes, poderia haver uma forma de evitá la? Sim, teria sido mais fácil se o teor de oxigênio tivesse sido mantido a 35%. Os insetos teriam voltado a crescer, mas ainda seriam presas fáceis para os pássaros, que, na maioria dos casos, seriam mais fortes do que os insetos.
Portanto, nossos insetos precisam de estratégias de sobrevivência mais eficazes. Vamos observar os grandes exemplares de hoje. Um deles é o Hueta, que tem dez centímetros de comprimento e cuja existência é anterior até os dinossauros.
E como ele sobreviveu conquistando sua própria ilha, que é a Nova Zelândia, onde habitou por milhões de anos sem se preocupar com predadores. No entanto, essa estratégia não se mostrou a melhor a longo prazo. Com o tempo, novos predadores chegaram a Nova Zelândia e forçaram o Hueta a viver no zoológico de Auckland.
Precisamos de algo melhor. O que você acha de imitarmos a reprodução das cigarras? Uma fêmea de cigarra deposita cerca de 400 ovos que eclodem em 6 a 8 semanas.
As jovens ninfas caem e se enterram no solo de onde saem muito mais tarde. Sim, elas podem fazer isso até 17 anos mais tarde. Isso definitivamente poderia ser a solução.
Espero que nossos insetos pré históricos queiram experimentar, mas não é nada divertido viver a maior parte da vida sobre a Terra. Então vamos mostrar outra opção. A estratégia da guerra química utilizada pelo gênero de insetos, conhecido como Roma.
Leia. Esse tipo de gafanhoto tem cerca de oito centímetros de comprimento, muito menor que seus ancestrais do Carbonífero. Contudo, ele tem estratégias de sobrevivência incríveis que podemos usar.
Os gafanhotos romalea sabem tirar várias toxinas de plantas como o cebola, o alho para formar um coquetel venenoso que usam contra seus predadores. Algo parecido com um gás pimenta natural. Quando algum predador o ataca, um pássaro ou uma rata, ele utiliza a mistura tóxica como uma nuvem química.
O reflexo de vômito do predador o expulsa de volta a vida. E se isso não for o bastante, ele tem uma toxina interna como suporte. A ave desprevenida que engolir uma romalea, vomitará e nunca mais tentará novamente.
Agora vejamos se dar essas ferramentas evolutivas aos insetos gigantes seria suficiente para evitar sua extinção. Com a ajuda dessa atmosfera que contém oxigênio e algumas toxinas internas, os insetos gigantes lutam lado a lado com os pássaros. Porém, o que ocorrerá quando o asteroide Chispulu Impactar a Terra?
Aquele que destruiu os dinossauros? Acontece que para nossos insetos gigantes, isso será algo bom. Os grandes predadores sumirão e haverá matéria orgânica em decomposição suficiente para que eles se alimentem à vontade.
Como isso influenciaria a evolução dos mamíferos e dos humanos? Nós chegaríamos a existir? Lembre se que se de repente o ar passasse a ter oxigênio, ele se tornaria tóxico para nós.
Isso nos causaria tosse, problemas respiratórios e, no pior dos casos, convulsões e, finalmente, a morte. Por outro lado, se os macacos e, em seguida, os humanos tivessem evoluído em uma atmosfera com oxigênio, nós funcionaríamos nessas circunstâncias. Nossas células estariam super potencializadas e produziriam muito mais energia a partir desse oxigênio.
Seríamos super corredores e super nadadores. Teríamos todos os recordes existentes em nossos cérebros que consomem 20% do oxigênio que respiramos. Teriam crescido ainda mais e mais velozmente.
É hora de retornar aos nossos dias. Como teria mudado nosso mundo? Bem, ao olhar pela sua janela no verão, em vez de ver uma variedade de aves, você veria Meganisópteros e outros insetos com seis asas voando por ali.
Mas se você fosse ao seu jardim, esses artrópodes gigantes atacariam você? Em algum ponto da evolução. Teria havido um bom número de insetos gigantes atacando os humanos, especialmente esses meganisópteros incômodos.
Mas lembre se de que nós humanos não somos covardes e com certeza teríamos desenvolvido armas para nos proteger dos insetos gigantes na era da Pedra. Seriam machados especiais e hoje inseticidas ou armadilhas para controlá los mais cedo ou mais tarde, as aves evoluiriam para deixar os insetos gigantes em paz e, por sua vez, até se manterem afastados de nós. Além dessas criaturas gigantes, lá fora também haveria baratas e aranhas gigantes.
Se conseguissem desenvolver defesas químicas contra seus predadores, continuariam enormes. Mas sem elas seria melhor serem pequenos e rápidos. Por isso os mosquitos também não aumentariam.
Mas essas baratas enormes precisariam de um controle de pragas especial para manter nossas cozinhas seguras. Agora, se os insetos eram gigantes, teríamos evoluído também os humanos para sermos muito maiores? Talvez sim.
Há evidências que sugerem que, durante a era dos dinossauros, os níveis de oxigênio aumentaram de 15% para 19%. E agora que falamos de coisas maiores, outra ameaça também surgiria os incêndios. Tudo seria altamente inflamável.
A menor faísca poderia causar um incêndio e até alguns insetos gigantes poderiam pegar fogo. Por exemplo, os besouros bombardeiros que, quando ameaçados, misturam dois químicos em seu abdômen e causam uma explosão. Se fosse um besouro gigante, essa explosão daria início a um incêndio florestal e com a atmosfera contendo 25% de oxigênio, as florestas ardiam com mais frequência.
Talvez as plantas tenham evoluído para serem resistentes ao fogo, ou talvez tenham desenvolvido formas de se regenerar mais rápido após pegarem fogo. Você também estaria em um mundo muito mais barulhento. Um grande grupo de cigarras atuais faz tanto barulho quanto uma cortadora de grama.
Cerca de 100 decibéis. Assim, as cigarras poderiam te deixar surdo. Você sabe o que mais?
Provavelmente ocorreria? Os insetos fariam parte da nossa dieta. Os humanos comem de tudo e definitivamente os veríamos como uma fonte importante de proteína.
Talvez, sendo maiores, os acharíamos mais apetitosos com nossa avançada tecnologia. Acho que nós, humanos, sobreviveríamos em um mundo de insetos gigantes. Mas o que aconteceria se eles não fossem os únicos?
O que aconteceria se esses outros monstros da pré história, os dinossauros, nunca tivessem se extinguido? Bem, essa é uma história para outro episódio de E Se!
