Es muy probable que desde que te levantaste hasta que le diste play a este video ya hayas consumido varias raciones de alimentos ultraprocesados. Están presentes en casi todas las dietas, desde el pan integral, algunas fórm ulas de leche de bebés, comidas para poner en el microondas o helados. Investigadores y expertos dicen que en los últimos años se han ido acumulando pruebas de que este tipo de alimentos son perjudiciales para la salud.
Pero ¿qué efecto tienen? El programa Panorama de la BBC quiso medirlo y para eso hizo un experimento con dos hermanas gemelas. En este video te contamos los resultados de esa prueba.
Ahora te cuento en qué consiste el experimento, pero primero dejemos claro qué son los alimentos ultraprocesados. Se llaman así porque son elaborados con niveles variables y en muchos casos muy altos de procesamiento industrial. La lista es larga pero para que te hagas una idea incluyen el pan integral, los cereales azucarados empaquetados, sopas instantáneas, yogures saborizados, jamón, salchicha, helado, papas fritas de bolsa, galletas, gaseosas o algunas bebidas alcohólicas como ginebra o ron.
Y hay muchos más, están tan presentes en nuestra dieta diaria que hay países como Reino Unido donde según estudios, la mitad de los alimentos de una persona son alimentos ultraprocesados. Él es Tim Spector, investigador y profesor de epidemiología del King's College de Londres. Spector dice que las investigaciones apuntan a enfermedades como el cáncer, del corazón, derrames cerebrales y demencia.
Este científico fue el encargado de supervisar el experimento con las gemelas Aimee y Nancy de 24 años que duró 2 semanas. La dieta de ambas tenía exactamente la misma cantidad de calorías, nutrientes, grasas, azúcar y fibra. Pero al cabo de las dos semanas los resultados fueron sorprendentes: ¿Dónde está la diferencia?
Los científicos apuntan a que los ingredientes que se usan para los ultraprocesados como los conservantes, edulcorantes artificiales y emulsionantes no se usan en la cocina casera. Los ingredientes de los alimentos ultraprocesados más dañinos. Uno de los ingredientes más usados en los alimentos ultraprocesados son los emulsionantes, que mejoran el aspecto y la textura de los alimentos y contribuyen a prolongar su vida útil mucho más que la de los alimentos menos procesados.
Pero la industria alimentaria usa unos 60 tipos diferentes de emulsionantes: están en la mayonesa, el chocolate, la mantequilla de maní y las carnes. Según explica la profesora Marion Nestle, experta en política alimentaria y catedrática de nutrición de la Universidad de Nueva York, "Los alimentos ultraprocesados son de los más rentables que pueden fabricar las empresas". Sin embargo, cada vez hay más estudios que apuntan a que el consumo de emulsionantes está vinculado con varias enfermedades.
La doctora Mathilde Touvier de la Universidad de la Sorbona de París lidera una de las investigaciones más grandes del mundo sobre los aditivos en las comidas y específicamente al impacto de emulsionantes en la salud, siguiendo los hábitos de 174 mil personas. Su estudio aún tiene que ser revisado por sus pares científicos, un paso crucial para validar la investigación científica, pero le contó a la BBC lo que encontró. Otro ingrediente de los ultraprocesados que ha encendido las alertas es el edulcorante de aspartamo.
Es doscientas veces más dulce que el azúcar y hace unos años empezó a venderse como una alternativa “sana” a las bebidas azucaradas por ser baja en calorías, se usa en helados, postres y bebidas. De hecho en 2013, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria decidió que el aspartamo era seguro. Pero seis años después, Erik Millstone, profesor de la Universidad de Sussex, decidió revisar las mismas pruebas examinadas por esa autoridad, para ver quién había financiado los diferentes estudios.
Descubrió que el 90% de los estudios que defendían el endulzante estaban financiados por grandes empresas químicas que fabrican y venden aspartamo, y que todos los estudios que sugerían que el aspartamo podría ser perjudicial estaban financiados por fuentes independientes no comerciales. En 2023 la Organización Mundial de la Salud declaró que, aunque las pruebas no son concluyentes, le preocupa que el uso a largo plazo de edulcorantes como el aspartamo puedan aumentar el riesgo de "diabetes tipo 2, cardiopatías y mortalidad". Aunque aun falta más investigación, cada vez más científicos coinciden en que los ultraprocesados son dañinos para la salud.
