o petróleo é constituído por uma mistura complexa de vários compostos com predominância de hidrocarbonetos uma de suas aplicações é como fonte de combustíveis para os meios de transportes e para a geração de energia elétrica outra aplicação do petróleo é como fonte de matérias primas ou seja de substâncias reagentes para a preparação de Novos Produtos tais como plásticos tintas detergentes fibras têxteis e medicamentos seja para ser usado como combustível ou como matériaprima o petróleo bruto aquele que sai do poço deve passar por uma separação de seus componentes que é feita numa refinaria o principal processo da
refinação é a destilação fracionada que separa o petróleo em misturas mais simples chamadas frações nesse processo o petróleo é aquecido em um forno a cerca de 600º C sendo vaporizado o vapor produzido é enviado para a torre de fracionamento ou coluna de destilação que é um tubo vertical formado por bandejas horizontais dispostas uma sobre as outras com temperaturas diferentes as temperaturas das bandejas inferiores são mais elevadas que as das bandejas superiores ao subirem pela coluna os vapores do petróleo são resfriados quando uma fração desses vapores atinge uma bandeja com temperatura menor do que sua temperatura
de ebulição ocorre a condensação dos vapores e e o líquido resultante é retirado da coluna os vapores restantes que têm pontos de ebulição mais baixos que a temperatura da bandeja borbulham no líquido e passam para a bandeja superior onde o mesmo processo se repete e outra fração é condensada e retirada isso ocorre continuamente ao longo de toda a coluna acompanha a indicação das frações seus intervalos de ebulição e a composição química representada pelos números de átomos de carbono nas moléculas constituintes de cada fração o óleo lubrificante constituído por moléculas com mais de 17 átomos de
carbono é a fração menos volátil fervendo a temperaturas superiores a 305° o óleo diesel com 13 a 17 átomos de carbono por molécula é usado como combustível em caminhões e ferve numa faixa de temperatura mais baixa entre 235 e 305° em seguida vem o querosene que ferve entre 175 e 235° e possui 11 ou 12 átomos de carbono em suas moléculas ele é utilizado como combustível em aviões a gasolina usada como combustível em automóveis é constituída por moléculas que têm de 5 a 10 átomos de carbono e sua faixa de temperatura de ebulição está entre
40 e 175º o gás usado como combustível doméstico e industrial é a fração mais volátil do petróleo sendo constituído por moléculas que possuem de um a quatro átomos de carbono o resíduo da destilação é usado para fabricação de asfalto que pavimenta ruas e estradas ele é constituído por moléculas com mais de 38 átomos de carbono e ferve a temperaturas superiores a 510º
