in una calda giornata di sole del 1881 un gruppo di giovani amici appartenenti alla borghesia parigina si ritrova per un pasto al ristorante la furness lungo la senna poco fuori città tra di loro piero gustare noir ritrae la scena in uno dei dipinti oggi più noti dell'impressionismo francese e che testimonia l'interesse del pittore per le figure umane le relazioni e la vita quotidiana la pittura di renoir parte da lontano dai suoi studi alla scuola di belle arti di parigi dove apprende il linguaggio accademico ma mostra già forti interessi verso le recenti ricerche cromatiche sceglie infatti
negli anni settanta di accostarsi alle poetiche impressioniste di aprire i colori e le pennellate di abbandonare i soggetti storici e mitologici per la pittura en plein air per poi tornare negli anni 80 dopo un viaggio in italia a forme chiuse e monumentali ancora di derivazione classica la colazione dei canottieri si colloca esattamente nel momento di passaggio tra lo stile impressionista e quello classicheggiante quando cioè renoir torna a fare scelte nella direzione dell'ordine e della definizione dell'immagine ma senza abbandonare gli esiti di libertà cromatica e tecnica raggiunti con gli amici impressionisti la scena è racchiusa in
uno spazio definito e riconoscibile e presenta una struttura nuovamente organizzata in equilibrate geometrie incroci di sguardi e gesti dove le figure umane acquisiscono una maggiore monumentalità grazie alle pennellate che in alcuni punti del dipinto tornano a comporre forme plastiche e chiaroscuri nonostante questo non mancano esplosioni di colore sciolto in tocchi di pennello luccichi estemporanei e morbidezze da toccare
