Le scandale du Watergate : La chute d'un président américain

"J'ai l'impression que quelque m'écoute depuis  plusieurs jours. . .

. à moins que. .

. ça ne soit une mise en scène originale pour introduire le  sponsor de cette émission : Rhinoshield ! " "Laissez moi une petite minute pour vous en  parler.

J'ai déjà collaboré avec eux il y a un an environ pour vous présenter leurs coques  de téléphone portable et je vous avais même fait gagner quelques coques sur Instagram. A  l'époque c'était la collection Valhalla qui venait de sortir, mais Rhinoshield sort souvent  de nouvelles collections régulièrement autour des mangas comme One piece ou My Hero Academia,  des sports comme la NBA ou le PSG ou encore, dans ce m'intéresse personnellement, le cinéma  avec Rick et Morty ou Harry Potter. Ils permettent une personnalisation des coques sympa sur Harry  Potter ou le PSG où l'on peut mettre son nom d'ailleurs !

Rhinoshield vend aussi d'autres trucs  que des coques de téléphone, comme des protections pour Airpods avec les mêmes collections, mais  aussi des coques Apple Watch, des câbles tressés, des protections d'objectifs pour Iphone  ou encore des boutons interchangeable pour personnaliser sa coque. Globalement mon retour  sur expérience après 1 an c'est que ces coques sont relativement solides et qu'elles durent dans  le temps. Évidemment votre téléphone ne survivra pas si vous éclatez exprès votre téléphone au  sol, faut pas abuser non plus.

. . Bref !

Si ça protège pas contre les écoutes téléphoniques, au  moins, votre téléphone aura de quoi prolonger un peu son espérance de vie avec Rhinoshield alors  foncez découvrir leur offre en suivant le lien en description, vous avez 10% sur tout le site  pendant les 48h qui suivront la diffusion de cet épisode avec le code "NOTA". Bon épisode à tous ! " Mes chers camarades, bien le bonjour !

L’affaire du Watergate, c’est LE complot avec  tout ce qu’on peut imaginer de rencontres secrètes dans des parkings souterrains, de pressions  politiques, de types courageux qui risquent leur vie pour faire éclater la vérité, etc.  C’est même devenu une façon d’appeler une affaire ou un scandale. Par exemple on a eu en 1998 le  « Monicagate » en référence à Monica Lewinski, la jeune femme avec laquelle Bill Clinton  a juré à la télévision n’avoir jamais eu aucune relation sexuelle.

C’était faux. On  a eu aussi le Panamagate en 2016 quand des documents secrets ont révélé une liste de  personnalités ayant caché de l’argent dans des paradis fiscaux. Ce qui était vrai. 

Ou plus récemment le « Benallagate », quand l’ancien garde du corps d’Emmanuel  Macron, Alexandre Benalla a décidé de jouer au policier en interpelant de façon musclée un  manifestant…Et depuis Benalla ne cesse de nous surprendre à travers des histoires de plus  en plus tarées. . .

Enfin bref ! Le watergate ! Tout commence à 2 h 30 du matin, ce 17 juin  1972 à Washington au sein du Watergate, un ensemble immobilier construit dans les années 60  et composé d’un hôtel, de logements et de bureaux.

Franck Wills, le gardien de nuit fait  sa ronde habituelle et au sous-sol, il découvre une serrure qui a été bloquée avec du  scotch. Il imagine d’abord que ce sont les équipes du nettoyage qui ont laissé la porte ainsi. Il  enlève donc le scotch et reprend son inspection.

Mais en repassant devant la porte, Wills découvre  qu’elle est de nouveau entrebâillée ! Il appelle donc la police en indiquant qu’il doit y  avoir des cambrioleurs dans l’immeuble. Une patrouille arrive rapidement sur les lieux  et contrôle le bâtiment étage par étage.

Au 6e,  se trouvent les locaux de campagne de George  McGovern, le candidat démocrate qui se présente à la présidentielle cette année-là  contre le président sortant, Richard Nixon. Et c’est là que les policiers découvrent cinq  cambrioleurs assez . .

. étranges ! En costume, avec des gants en caoutchouc et surtout  munis de tout un équipement électronique de surveillance et d’écoute, des micros, des  caméras, des appareils photo, des pellicules vierges et des talkiewalkies.

Sans oublier  des liasses de billets avec des numéros qui se suivent. Un peu suspect quoi. .

. du coup, on  embarque tout le monde direction le comico ! Au matin, un jeune journaliste débutant,  Bob Woodward est appelé par son chef de service qui lui dit d’arriver au plus vite.

Un  journaliste présent au commissariat a informé le Washington Post de l’arrestation de ces étranges  cambrioleurs. Woodward est chargé d’enquêter sur cette histoire et la première étape a lieu  l’après-midi même au tribunal : les cambrioleurs y sont présentés pour leur première audition. Woodward est certes débutant dans ce genre d’affaires, mais il comprend vite que les  suspects ressemblent plus à des conseillers ministériels qu’à des cambrioleurs ordinaires. 

Quatre d’entre eux sont cubains et donnent comme profession « anticommunistes ». J’avoue que c’est chelou comme métier, je sais pas ce qu’on doit faire comme études. .

. Le plus âgé du groupe, James McCord, admet qu’il est « conseiller en sécurité »  et qu’il a quitté un emploi dans le public. Alors que le juge insiste pour savoir où, McCord  murmure qu’il travaillait à la CIA.

Woodward n’en revient pas ! Les services secrets américains !  Que viennent-ils faire dans cette histoire ?

Le lendemain, Woodward qui travaille désormais  avec un journaliste plus expérimenté, Carl Bernstein, apprend que le fameux McCord est  le responsable sécurité du CREEP, le comité pour la réélection du président Nixon qui se représente  cinq mois plus tard pour un second mandat. Les deux journalistes apprennent aussi qu’on a  retrouvé un carnet d’adresses dans un appartement loué par les cambrioleurs. Et à la lettre  H, un nom : Howard Hunt avec les lettres WH pour « White House » : la Maison-Blanche.

Et en enquêtant sur lui, Woodward découvre que c’est aussi un ancien de la CIA. Ça  commence à sentir le paté cette histoire ! Bob Woodward et Carl Bernstein multiplient les  pistes, s’informent auprès de tous y compris les sources habituellement délaissées  par les journalistes comme les portiers, les secrétaires, les femmes de chambre….

Et ils  arrivent à reconstituer l’opération qui a mené au cambriolage. Ils impliquent rapidement  de proches conseillers de Nixon et même la Maison-Blanche elle-même. Ils découvrent aussi que  le fameux CREEP a probablement organisé d’autres actes illégaux comme celui du Watergate.

Pour son enquête, Bob Woodward reçoit une aide très précieuse, celle d’un mystérieux  informateur qui reçoit le nom de « Deep Throat ». En français ça veut dire “Gorge profonde”, du  nom d’un film porno très célèbre de l’époque. Je vous fais pas un dessin, je vous mets pas  d’images non plus.

. . voilà.

. . N’empêche que Deep Throat en anglais ça sonne mieux que “Jacquie et  Michel” comme nom de code.

. . mais je m’égare.

. . On apprendra en 2005 que « Deep  Throat » était en fait Mark Felt, le numéro 2 du FBI qui visiblement,  n’aimait pas trop l’administration Nixon et ses coups fourrés.

Pour se  rencontrer, ils conviennent d’un code avec Woodward. Si celui-ci déplace un pot sur  son balcon, c’est le signe qu’il souhaite le voir la nuit dans un parking souterrain  et lui poser des questions sur l’affaire. Et non, ils vont pas faire un truc porno dans le parking souterrain.

Arrêtez de penser à ça. Felt conseille à Woodward de suivre la piste du « fric », la caisse noire du CREEP qui aurait  financé notamment les cambrioleurs du Watergate. Et devinez qui gérait cet argent ?

John  Mitchell, le ministre de la Justice de Nixon qui aurait donc approuvé le retrait de  ces fonds pour mener ces opérations secrètes ! Un article accablant paraît dans le Washington  Post le 10 octobre 1972, c’est-à-dire moins d’un mois avant l’élection présidentielle. Il  accuse la Maison-Blanche d’avoir organisé une véritable campagne de sabotage politique  des opposants démocrates, le tout afin de permettre la réélection de Nixon.

Une fois de  plus comme depuis le début de cette affaire, la Maison-Blanche dément catégoriquement  et parle d’un « ramassis d’absurdités ». Et d’ailleurs, ça n’empêche pas Nixon d’être  réélu triomphalement le 7 novembre, avec 23 points d’avance sur son rival démocrate.  Et quand le procès des cambrioleurs du Watergate s’ouvre enfin en janvier 1973,  l’affaire ne passionne plus grand monde.

Et pourtant, trois mois plus tard, James McCord  — le plus âgé des cambrioleurs, celui de la CIA, écrit au juge pour lui indiquer qu’il a dû  mentir au tribunal à cause de pressions de la Maison-Blanche ! Et là, on sent que ça va partir ! La majorité démocrate au Sénat décide au même moment de créer une commission d’enquête  sénatoriale sur l’élection présidentielle et les abus commis par les Républicains.

Les  audiences démarrent en mars 1973 et elles sont diffusées à la télévision. L’affaire  du Watergate devient alors une véritable série qui passionne les Américains. Trois témoignages sont déterminants.

Celui de James McCord (encore ! ) qui permet de  comprendre que le cambriolage n’était qu’une opération dans un système généralisé  d’espionnage et de sabotage politique. Celui d’un proche de Nixon et son conseiller  juridique, John Dean qui révèle que de nombreuses opérations de « dirty tricks » (sales ruses) se  sont montées dans le bureau ovale.

Dean indique d’ailleurs que le ministre de la justice John  Mitchell a ordonné l’opération du Watergate, que la Maison-Blanche l’a couvert et que le  président a acheté le silence des cambrioleurs. Et enfin le troisième témoignage accablant est  celui d’un haut fonctionnaire de la Maison-Blanche qui déclare que Nixon fait enregistrer et archiver  toutes les conversations ! Officiellement pour ne rien oublier quand il rédigera ses mémoires.

Et ça, c’est une vraie bombe qui va faire exploser le président Nixon ! Parce qu’il  suffit d’obtenir les bandes enregistrées pour avoir la preuve de ce que savait le  président, de ce qu’il a dit ou n’a pas dit. À ce moment de l’affaire, les conseillers  les plus proches de Nixon démissionnent les uns après les autres ou sont inculpés,  d’autres scandales s’ajoutent, c’est la panique à la Maison-Blanche et le président  lui-même hésite sur l’attitude à adopter.

Partout on n’entend qu’une demande  : « on veut les bandes !  ». Mais Nixon résiste.

Quand le procureur  spécial Archibald Cox les lui réclame, Nixon propose de lui envoyer un  résumé. Face au refus du procureur, Nixon le vire ! Mais le nouveau procureur spécial  Jaworski insiste.

Nixon se résout à les remettre. Sauf qu’il manque dix-huit minutes et demie  d’enregistrement. Bizarrement.

. . Les experts indiquent qu’il y a eu 5 coupes et Nixon prétend  que c’est sa secrétaire qui aurait supprimé ses passages par erreur !

La pauvre est obligée de  témoigner devant le juge, mais sa déposition est logiquement jugée assez peu crédible. Face aux exigences du procureur, Nixon fournit en avril des transcriptions  des enregistrements, expurgés des passages les moins pertinents. Leur publication en mai est  un véritable succès et des millions d’exemplaires se vendent rapidement.

Le public découvre  le fonctionnement de l’administration Nixon, ses basses manœuvres politiques et les propos  insultants des plus hauts représentants de l’État. Il manque cependant toujours une partie des  enregistrements et la Cour suprême doit forcer Nixon à les livrer en juillet 1974. C’est  désormais trop tard pour le président.

Une procédure d’« impeachment » (de destitution)  est lancée contre lui pour abus de pouvoir, violation des droits constitutionnels  et obstruction de la justice. Les dernières bandes contiennent bien le « smoking  gun », la preuve irréfutable que Nixon a violé les lois. Non seulement il savait pour l’opération  du Watergate, mais il a tout fait pour la couvrir.

Les membres du parti républicain  le lâchent et l’encouragent à démissionner. Pour éviter la honte d’une destitution, Nixon  démissionne le 9 août 1974, laissant le pouvoir à son vice-président Gérald Ford qui, comme première  mesure officielle, décide… de gracier Nixon ! Ouais.

. . ils ont honte de rien des types hein  !

Celui-ci quitte donc la Maison-Blanche en hélicoptère, le sourire aux lèvres et en  faisant le « V » de la victoire. C’est pourtant la première fois dans l’Histoire  américaine qu’un président quitte ainsi ses fonctions. Y’a pas de quoi être fier.

. . Cette affaire entache la confiance des Américains dans leurs institutions et notamment  la fonction présidentielle.

Les États-Unis, plus largement, sortent affaiblis de la période.  Alors qu’ils se retirent piteusement du Vietnam, l’URSS dans le contexte de guerre froide en  profite pour avancer ses pions en Afrique, en Amérique latine et au Moyen-Orient. L’affaire du Watergate illustre surtout le rôle fondamental du « quatrième pouvoir »,  celui de la presse d’investigation incarnée ici par les deux journalistes du Washington Post,  Bob Woodward et Carl Bernstein.

Devenus de véritables références pour leurs confrères du  monde entier, ils obtiennent en avril 1973 le prestigieux prix Pulitzer du journalisme. Pour la famille de Nixon, tout n’est pas cependant perdu. En 2000, les héritiers  de Nixon reçoivent l’équivalent de 23 millions d’euros de dédommagements.

C’est le prix que  paye le ministère de la justice pour conserver aux Archives Nationales les millions de documents  et les 3500 heures d’enregistrements de l’affaire. Une fois déduits les frais d’avocats et la part  dédiée à la bibliothèque de Nixon, il reste environ 125 000 € pour chacune de ses deux filles. Finalement, l’opération du Watergate aura quand même rapporté un peu à la famille de Nixon  qui avant de mourir en 1994, était considéré comme un sage que beaucoup d’acteurs politiques  américains venaient consulter pour des conseils.

Entre un vieux sage et un vieux  singe. . .

mon coeur balance quand même ! Merci à tous d’avoir suivi cet épisode, merci  à Stéphane Genêt qui l’a préparé avec moi. N’hésitez pas à vous abonner à la chaîne et à  me suivre sur les différents réseaux sociaux, notamment Instagram où je poste pas mal de  contenu vidéo qui n’est pas sur Youtube !

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