en cuanto a desarrollo cerebral la madurez no llega hasta los 20 o incluso hasta los 30 años Sarah Jane blakemore en las últimas décadas se ha descubierto que nuestro cerebro es capaz durante toda la vida de cambiar su estructura y su configuración al ritmo de su entorno el mensaje de redes de hoy es ejercita tu cerebro puede cambiar Nunca es tarde Eduardo punset nos revela en esta clave junto a la neurocientífica Sara blakemore las evidencias de la plasticidad del cerebro humano y en los últimos años la neurociencia va a tener mucho que decir en las
[Música] [Música] escuelas Bueno estamos en un taxi típico de Londres desde el Aeropuerto de hit hasta el centro de Londres y el taxi como se pueden imaginar lo conduce un taxista ense el mismo o el mismo grupo con el que se hizo el experimento más famoso que ha demostrado que los taxistas créanlo o no de Londres tienen más memoria espacial que el resto de los mortales el segundo experimento se hizo con músicos también en Londres y en ello se descubrió que unas conexiones cerebrales muy específicas se desarrollaban más con el ejercicio memorístico de acordarse de
las notas se desarrollaba más que en el promedio de la gentes O sea que gracias a los taxistas y gracias a los músicos hoy sabemos nos rodeamos con este concepto de la plasticidad cerebral que permite en pocas palabras aprender en contra de lo que se creía aprender durante toda la vida de una persona [Música] Sara hasta ahora solo teníamos la genética cuando nos preguntábamos qué pasaría con la educación es Es lo único que teníamos pero ahora la ciencia de la neurología y de la psicología se han Unido y nos dicen que no solo se trata
de la genética que también están las emociones que hay muchas más cosas Bueno de hecho si esto es cierto probablemente podemos hacer algo en relación con la educación que es bastante mala en los tiempos que corren no podemos hacer algo sí creo que en cierto modo actualmente la investigación va en esa dirección estamos empezando a ver ciertas consecuencias para la ciencia para la neurociencia concretamente aplicables a políticas y a las prácticas educativas ahora mismo es bastante difícil sacar conclusiones porque está claro que es demasiado pronto pero en el futuro a medio plazo la neurociencia tendrá
muchas repercusiones en el ámbito educativo y hemos hemos obtenido ya algún descubrimiento que pueda ayudar al ciudadano de a pie qué habéis descubierto vosotros nuestros estudios se centran en ver cómo se desarrolla el cerebro es una ciencia realmente nueva de hecho solo existe desde hace unos 5 o 10 años desde que utilizamos tecnología como la neuroimagen las resonancias magnéticas cerebrales que nos permiten hacer un escáner del cerebro de una persona viva para ver cómo se desarrolla este a lo largo de la vida y estos estudios de investigación muestran claramente que el cerebro sigue desarrollándose durante
décadas y una etapa del desarrollo especialmente crucial es la adolescencia y es una crisis eh real Bueno lo es se ha escrito mucho sobre el tema desde hace siglos pero lo que no sabíamos es porque la adolescencia representa un periodo de crisis de transición cerebral un periodo en el que la conciencia de uno mismo la influencia de los semejantes La Asunción de riesgos todas estas cosas cambian hace una década la mayoría lo hubiese asociado con cambios hormonales pero ahora los estudios de neurociencia están demostrando que no solo cambian las hormonas sino que durante este periodo
también se producen cambios drásticos en el cerebro se produce me dicen una extraordinaria poda de neuronas durante la adolescencia no hace unos 10 años se publicó el primer estudio sobre el desarrollo del cerebro basado en una resonancia magnética fue la primera prueba de que durante la adolescencia se producen muchas cosas relacionadas con el cerebro y desde entonces se han publicado cientos de artículos con muchísimas muestras miles de niños a los que se les practica una resonancia cerebral cada tantos años y que revelan que hay muchas diferencias entre un cerebro infantil y un cerebro adulto el
nuevo concepto Cuál es Entonces es la plasticidad del cerebro A diferencia de lo que se pensaba de que con la edad las neuronas dejaban de crecer Ahora resulta que no que la edad no es un obstáculo y que seguimos aprendiendo y cambiando de distintas formas pero durante toda la vida aprendemos durante toda la vida Sí sí es cierto el desarrollo los cambios en el número de conexiones celulares y también en la velocidad con la que las células se pueden comunicar parece que todo va cambiando de forma natural durante décadas o más incluso y además existe
otro tipo de plasticidad que surge cada vez que aprendemos algo nuevo cada vez que aprendemos una palabra nueva nuevo rostro algo cambia en nuestro cerebro la fuerza de las conexiones entre las células cambia y sabemos que podría seguir así para siempre durante toda la vida el tiempo Ay el tiempo desde que nacemos vamos acumulando horas días de felicidad llegan los hijos las preocupaciones Las alegrías la tristeza y nos salen las primeras canas las primeras arrugas nos duelen los huesos hasta hace bien poco se creía que nuestro cerebro como nuestro cuerpo iba perdiendo facultades se iba
atrofiando Pero Ja eso se lo han creído ellos hace 30 años los científicos afirmaban que nuestro cerebro se desarrollaba en la infancia y que llegada a una dat avanzada no podíamos aprender Nada nuevo por suerte ahora ya se sabe que eso no es así y que sí nos hacemos mayores pero nuestro cerebro está preparado para aprender durante toda la vida Aunque tenemos que ejercitarlo ahora sabemos que también el cerebro adulto se crean nuevas neuronas y que son más importantes las conexiones las sinapsis que la cantidad de neuronas en sí Y esas conexiones sí que se
crean y con 70 con 80 con 100 años también podemos aprender informática un nuevo idioma o lo que nos echen por delante por supuesto el cerebro envejecido es menos maleable y aprender nuevas cosas pues requiere de más tiempo pero vamos que querer es poder y ahora sabemos que hay algo que se llama neurociencia que nos da la razón Mi nombre es María Soria y tengo 81 años [Música] algo algo en lo que creíamos durante años que podíamos estar en una habitación solos y aprender mucho estando solo ahora ahora me decís que no que no es
cierto que posiblemente la inteligencia el desarrollo cerebral necesiten del contacto con otros cerebros es verdad sí parte de mi trabajo se centra en el cerebro Social es decir la complicada red que conecta las regiones cerebrales que seu interar con otras personas y entenderlas parece que las interacciones sociales están ahí desde el principio desde el nacimiento son sumamente importantes para el aprendizaje y el desarrollo hay estudios en Estados Unidos que demuestran que los bebés aprenden mejor si lo hacen de una persona de carne y hueso que de una pantalla de televisión o de la grabación de
una voz en una cinta pued incluso disir la voz que procede de una pantalla de televisión y de una persona real parece que es así según dicha investigación sabes lo que me parece más sorprendente de todo pues que los bebés de hasta se meses de edad pueden distinguir el rostro de un mono del de otro mono y luego pierdan esta capacidad pierdan dicha capacidad s Por qué crees que un bebé necesita distinguir la cara de un mono de otro no es que los bebés necesiten diferenciar un mono de otro lo que ocurre es que cuando
nacemos podemos percibir cada sonido y cada rostro pero perdemos la capacidad de distinguir por ejemplo entre rostros y sonidos que no están demasiado presentes en nuestro entorno por ejemplo un bebé un bebé humano no tendrá que ver rostros de monos por eso no tiene sentido que invierta mucha energía cerebral en diferenciar las distintas caras de los monos y entonces probablemente se pierde las que le permiten procesar las diferencias entre estos rostros mientras que las conexiones restantes las que permiten distinguir entre rostros humanos se ven reforzadas una cosa una cosa que me fascina Y supongo que
a muchos ciudadanos también es algo que tiene que ver Bueno tú lo llamas creo los periodos críticos del aprendizaje por supuesto tenemos los ejemplos terroríficos [Aplausos] hicieron experimentos con gatitos ellos si privaron a los gatos privaron a los gatos de la visión y los pobres gatitos Perdieron el sentido de la vista en cierto modo esto demostró que hay etapas críticas para el aprendizaje se parecen los humanos a los gatos en esteo peros o ventanas Bueno al decirlo así Has omitido el final de la historia lo que estudios posteriores han demostrado es que se puede obtener
cierta recuperación de las funciones O sea que si sometemos a un gato que ha perdido el sentido de la vista que ha perdido un desarrollo normal del ctex visual a un entrenamiento intensivo se le puede entrenar cerebralmente para que recupere la vista en condiciones más o menos normales es decir que no deberían interpretarse como perodos en el sentido de que una vez transcurridos ya no hay nada que hacer sino más bien como periodos sensibles periodos que son particularmente buenos para adquirir información y desarrollar ciertos aprendizajes si pudiéramos retroceder 200000 años y traernos a un niño
al siglo XX le bastarían pocos días para acabar jugando a la consola como cualquier crío actual del mismo modoa de nosotros pasado con los parientes de ese niño Y sorprendernos al poco cazando mam o haciendo fuego chasc un par de piedras Y es que el cerebro humano no ha evolucionado es el mismo desde hace decenas de miles de años pero viene dotado con todos los kits que va a necesitar como si fuera una gran caja de herramientas que le permite ir adaptándose a las situaciones nuevas fascinante a que sí y en eso somos muy diferentes
al resto de animales los pájaros instintivamente pueden hacer un nido y las arañas formas geométricas perfectas con los que atrapar a otros insectos y es que nacen con una serie de conocimientos inscritos en sus genes sin embargo los seres humanos nacemos con más vacíos de información pero con una mayor capacidad de aprender Y para aprender y desarrollar nuestra inteligencia necesitamos estar en sociedad lo que facilita que el cerebro actual y el de hace 200,000 años se adapten a los cambios del entorno es que conviven con otros cerebros las neuronas espejo situadas en el córtex premotor
son las encargadas de observar a los otros para que podamos interactuar con ellos entenderlos y también aprender somos cerebros [Música] sociales algo que me fascina de todo esto es es constatar y lo he visto con mis nietas la relación entre la palabra escrita cuando aprenden a escribir y una pintura o un color que es algo totalmente distinto quiero decir que cuando eran más pequeñas lógicamente les resultaba más fácil reconocer una pintura que una palabra escrita pero con la edad no hay nada que puede contener la fuerza imperiosa de la palabra escrita Es como un lavado
de cerebro Oye por qué las palabras se vuelven tan importantes la lengua escrita frente a otros estímulos creo que una vez has aprendido a leer no puedes hacer nada para evitarlo si ves una palabra que puedes leer tu cerebro lo procesa aunque sea una desventaja de ahí que existan estas graciosas tareas que se conocen como las strp tasks en las que puedes intentarlo escribes el nombre de una palabra por ejemplo escribes la palabra azul pero con tinta verde y la tarea consiste en nombrar el color de la tinta es verdad y eres mucho más lento
si el color de la tinta es distinto del color de la palabra fas de la palabra porque tu cerebro no puede evitar leer la palabra y eso interfiere con el hecho de nombrar el color azul y así se demuestra que la lectura se automatiza cada vez más conforme aprendemos a leer Sara me han comentado que se podría desarrollar el concepto de plasticidad cerebral de hecho se podría hacer después dos o tres experimentos Bueno uno de los primeros experimentos fue un estudio hecho en Londres sobre los taxistas londinenses de una de mis colegas En la universidad
de Londres allí para llevar un taxi tienes que saberte no sé cuántos miles de rutas creo que son unas 25000 rutas increíble tienes que aprendas todas de memoria se trata de personas con una memoria espacial prodigiosa ella los estudió y se fijó en la estructura y funciones de sus cerebros y lo que descubrió fue que comparando con otros conductores el hipocampo que es una parte del cerebro que se encarga de la memoria y del aprendizaje espacial una parte de este era Mayor Mayor eh en los taxistas Comparado con otros conductores y el tamaño de esa
parte del hipocampo tenía el tiempo que habían estado conduciendo taxis cosa que sugería que realmente el tamaño tenía que ver con la necesidad de moverse por Londres o sea O sea que la gente que siga creyendo que no se puede hacer nada o casi nada en torno a lo que somos que tenemos el cerebro que tenemos y punto bueno que vayan cambiando de opinión porque fíjense los conductores de taxi aquí en Londres les ha crecido el hipocampo a base de memorizar simplemente los nombres de Call parece que hay otro ejemplo que tiene que ver con
los músicos hay estudios sobre violinistas cuere controla el movimiento de los dedos de la mano izquierda porque utilizan la mano izquierda pero todo está en la parte derecha no sí el hemisferio derecho es mayor en los violinistas expertos de hecho creo que se trató de un descubrimiento especialmente importante para los violinistas que practicaban desde la infancia y menos importante para los violinistas que aprendieron de mayores de mayores me dices además actualmente hay estudios muy interesantes sobre las personas que aprenden a hacer malabarismos que aprenden a hacer juegos malabares con pelotas si comparamos el cerebro de
personas antes de que hayan aprendido a hacer malabarismos y después de TR meses de aprendizaje la parte del cerebro que interviene en el procesamiento de los movimientos visuales el hecho de tener que seguir la trayectoria de la pelota incrementa el tamaño del cerebro y algo interesante es que si dejan de practicar durante TR meses el cerebro se encoge y vuelve a su estado original O sea que tiene mucho que ver con este concepto de la plasticidad cerebral hay que entrenar el cerebro y seguir practicando porque si no vuelve a donde estaba de la misma forma
que cuando practicamos un deporte se desarrollan más determinados músculos en la última década técnicas como la resonancia magnética han permitido ver que con el cerebro pasa algo similar ahora se puede medir la actividad cerebral de una persona mientras esta desarrolla una tarea y ver de qué forma el sistema nervioso se adapta continuamente a las circunstancias cambiantes cuando aprende una nueva lengua una habilidad una ruta distinta hacia casa o al ver una cara nueva y como en el caso del deporte los cambios de la estructura del cerebro van asociados a su uso cada día recorren la
ciudad se manejan por un entramado complejo de calles avenidas y rondas recuerdan que hay obras en una zona determinada y las sortean saben de memoria cientos o quizás miles de rutas de toda esa información espacial se encarga el hipocampo una región cerebral con forma de caballito de mar nos ayuda a recordar Dónde están las cosas o cómo volver a casa y almacena información sobre coordenadas espaciales esa zona cuando una persona se convierte en un experto de la navegación se desarrolla más por eso en un taxista es mucho mayor que en un conductor normal de la
misma edad y sexo el tamaño depende del tiempo que lleva conduciendo el taxi y usando a fondo su memoria espacial lo interesante de esto es que ahora se sabe que todos podemos ejercitar nuestro hipocampo para mejorar la memoria espacial y la navegación la parte del cerebro que procesa la música está situada a ambos lados de la cabeza muy cerca de las orejas se denomina córtex auditivo y en los músicos puede ser hasta un 25% más grande que las personas que jamás han tocado un instrumento y como ocur taxistas el tamaño del córtex auditivo depende de
los años que lleve esa persona dedicada a la música pero este no es el único cambio en su cerebro también las regiones que controlan el movimiento y el tacto se transforman como consecuencia del uso cuando el dedo toca una cuerda este estímulo sensorial activa neuronas en el córtex sensomotor del lado opuesto además un nivel alto de actividad refuerza las conexiones entre los grupos de neuronas excitadas Y si un adulto empieza a tocar el violín también cambia su córtex en su motor se ha demostrado que se necesitan apenas 5 días para que las áreas sensorial y
motora se modifiquen y se adapten a la nueva actividad Aunque si dejamos de tocar durante mucho tiempo perdemos flexibilidad y conexiones sinápticas nuestro cerebro es moldeable tiene una gran capacidad para cambiar y adaptarse en función del entorno y de nuestras experiencias y puede además reorganizar fun en las personas sordas elex auditivo en lugar de procesar el sonido se activa para leer los movimientos de los labios se adapta a las circunstancias y responde a otras señales que la persona sorda necesita procesar y entender Yo solía burlarme de la gente que hace crucigramas del periódico pero me
contestaban es para recordar mejor para mejorar mi memoria así que es verdad estaban mejorando su memoria sí Bueno hay muchos estudios sobre ello porque ahora se pueden comprar videojuegos nuevos Como por ejemplo Brain training no sé si has oído hablar de este videojuego sin embargo es un tema polémico porque se trata de saber para qué sirve realizar este tipo de ejercicios crucigramas puzles enormes y este tipo de cosas creo que el consenso general desde un punto de vista neurocientífico es que entrenarse en este de actividades claramente mejora o cambia la parte del cerebro donde se
encuentran estas habilidades es decir que si haces muchos crucigramas cada vez los harás mejor y la razón van a ser ciertos cambios cerebrales pero la cuestión es saber si esto tiene un impacto para cualquier otra habilidad en las habilidades en general por ejemplo Sí si es general no hay ningún indicio de que así sea y habrá que seguir investigando pero si todo esto de lo que estamos hablando contiene aunque sea solo una media verdad Entonces las perspectivas de cambio para la educación son inmensas sí estamos empezando a saber mucho más sobre lo que sucede en
el cerebro cuando aprendes cosas distintas como matemáticas o cuando aprendes a leer y escribir cuando interactúas socialmente o cuando utilizas distintos métodos de aprendizaje pero creo que lo más importante que hay que recordar es que todo ello va a tener consecuencias para la educación estoy pensando ahora en un amigo mío que tiene mi edad o quizás un poco más joven es italiano giacomo rolati y tú lo conoces muy bien porque descubrió en los monos lo que llamáis las neuronas espejo así es y descubrió que con solo mirar a alguien haciendo algo tú aprendes a hacerlo
también Sí y si intentas imitar lo que el otro está haciendo entonces aprendes más deprisa habría que intentar aplicarlo a la educación no crees habría que aplicarlo sí y hay otros ejemplos que van en esa misma dirección como cuando Simplemente te imaginas haciendo algo por lo que se activan las mismas regiones cerebrales que cuando realmente haces lo que habías imaginado lo que significa que la práctica mental puede ser eficaz ya que si nos imaginamos haciendo algo no sé ejemplo puede influir en nuestra velocidad bueno es una influencia muy sutil pero significativa en cosas como la
fuerza de nuestros músculos con solo imaginarlo sin hacer absolutamente nada y se supone que es porque cuando lo imaginamos se activa en las mismas regiones cerebrales que cuando hacemos ejercicio de verdad recuerdo que en una ocasión me encontraba en Boston y estaba con uno de los mayores expertos en nutrición del mundo y al final de la conversación me dijo Mira Eduardo la nutrición y la dieta son muy importantes para la salud pero hacer ejercicio es todavía más importante Esto es lo único de lo que estamos seguros Así que parece que hacer ejercicio es muy importante
para la salud sí se trata de un tema muy interesante De hecho no sabemos Cómo influye a largo plazo el ejercicio en el cerebro humano Pero lo que sí sabemos de distintos estudios hechos con ratones y ratas es que el ejercicio influye en el cerebro es en aquella parte del cerebro el hipocampo que se encarga de la memoria y del aprendizaje donde más influye el ejercicio hay estudios de hace algunos años que demuestran que cuando los ratones pueden hacer todo el ejercicio que quieren nuevas células tienden a crecer en su hipocampo muchas más que en
los ratones que no pueden hacer actividad física entonces lo que me estás diciendo es que los músculos serán más grandes y al mismo tiempo más memoria tendrán sí Y esto se refleja también en tareas memorísticas ya que los ratones que podían moverse A su antojo obtuvieron mejores resultados en ejercicios memorísticos [Música] estamos descubriendo por primera vez que es cierto que existen periodos críticos en el aprendizaje de una persona hay idiomas hay cosas que es mejor aprenderlas en una edad determinada que en otras bueno otro descubrimiento estamos viendo que realmente es prácticamente aprender solo uno aprende
cuando se relaciona con los demás y esto esto echa por tierra cosas que habíamos creído durante centenares de años es la gran Revolución educativa o más bien es la gran revolución de la entrada de la ciencia en el sistema educativo sería muy útil enseñar a los jóvenes en el instituto Cómo se desarrolla su cerebro Sarah Jane blakemore
