Se você viajasse 250 milhões de anos para o passado, estaria testemunhando o surgimento dos dinossauros. Uma das principais teorias é que os dinossauros evoluíram de uma espécie conhecida como arcossauros, e esses eram os répteis dominantes que surgiram durante o final do período Permiano. Para alguns, eles podem até se parecer com os dinossauros, e isto se deve ao fato de que eles eram ancestrais dessas incríveis criaturas.
Com o tempo, os arcossauros se dividiram em dois grupos. Um desses grupos deu origem aos crocodilos e o outro aos dinossauros, que continuaram a evoluir para milhares de espécies diferentes. Uma das principais características desenvolvidas por eles foram as abilidades bípede.
Os primeiros dinossauros andavam sobre duas pernas, liberando os membros dianteiros para outros usos, como pegar comida e se defender. E esse é apenas o início de sua jornada evolutiva. Vamos viajar de volta no tempo.
Há 250 milhões de anos e testemunhar a história dos dinossauros em dez minutos. Período Triássico. Ao entrar nesta nova era, vai reparar que os dinossauros que andam por aí são bastante diferentes dos que está habituado a ver.
Um dos primeiros dinossauros que surgiram a partir dos arquossauros foi o Eoraptor. Esse pequenino era do tamanho de um cachorro com apenas um metro de altura e pesando só dez quilos. Sabe normalmente pensamos nos dinossauros como criaturas gigantescas, mas ainda levaria alguns milhões de anos para que isso acontecesse.
Veremos como esses dinossauros estão crescendo em tamanho à medida que viajamos no tempo. Mas por enquanto, vamos ver o que está acontecendo com a Terra. Durante o período Triássico, o supercontinente Pangea começou a se fragmentar, alterando lentamente os climas e ecossistemas globais.
O clima era geralmente quente e não havia calotas polares, criando um forte contraste com o que você está acostumado a ver na terra moderna. A vegetação também era muito diferente e foi crucial para a sobrevivência e a evolução dos dinossauros. As plantas também têm características diferentes.
Algumas são resistentes, outras nutritivas e outras potencialmente venenosas. Cada uma delas influencia a dieta e as estratégias de adaptação de diferentes espécies de dinossauros. Por falar nisso, o que os outros dinossauros estão fazendo nessa época?
Pesando cerca de 23 quilos e com um metro de altura? Temos o Coelophysus. Ele era um pouco maior do que o Raptor Enguia, mas isso não o impediu de ser um predador rápido e ágil que provavelmente se alimentava de animais menores agora.
O Hererosaurus era um pouco mais alto, com cerca de um metro e meio, mas era muito mais pesado, com cerca de 350 quilogramas. Depois temos o Pladeosaurus. Esse cara é bem maior do que eu.
Ele tinha cerca de três metros de altura e pesava até 4000 quilos. Esse foi um dos primeiros exemplos de como os dinossauros podiam crescer. Mas espere, eles são ainda maiores do que isso.
Além de suas formas impressionantes, os dinossauros não eram as criaturas dominantes durante o Triássico. Tinham que compartilhar seus ambientes com muitos outros organismos, todos lutando pela sobrevivência nos diversos ecossistemas. Esse foi o caso até que o período Triássico passasse por um grande evento de extinção.
Isso provavelmente foi causado por atividade vulcânica maciça, mudança climática e possivelmente até mesmo por alguns pequenos impactos de asteróides. Isso terá um efeito significativo sobre a vida na Terra e levará à extinção de várias espécies. Mas nem tudo foi ruim, especialmente para nossos dinossauros.
Esse momento preparou o terreno para trazer novas oportunidades a essas espécies, levando as a dominar a Terra. Agora, em vez de os dinossauros simplesmente sobreviverem, é aqui que eles prosperam. Ao longo de milhões de anos, diferentes espécies foram evoluindo e os dinossauros são agora os governantes da Terra.
Elas se espalharam pelos continentes, dominando as florestas exuberantes e os desertos áridos, ocupando essas áreas estavam alguns dinossauros enormes, com os quais você provavelmente está muito mais familiarizado. Temos o Estegossauro, o braquiossauro e o alossauro. Essas foram algumas das maiores criaturas que já caminharam sobre a Terra, mas você perceberia rapidamente que não eram apenas essas bestas enormes que estavam circulando por aí.
Essa era também viu a evolução dos terópodes. Esses dinossauros eram menores e tinham uma forma mais parecida com a de um pássaro. Um dos mais famosos foi o Archaeopteryx.
Era uma espécie de mistura entre um dinossauro e um pássaro com penas e asas, mas também com dentes ósseos e cauda. O Archaeopteryx foi um elo crucial entre as aves e os dinossauros. Se você esperar mais 100 milhões de anos, eles evoluirão para as aves que conhecemos hoje.
Espere, isso é um spoiler. Após 56 milhões de anos, o período Jurássico chega ao fim. Isso ocorreu depois de mais um evento de extinção.
Felizmente, esse é um problema menor. Entretanto, devido à mudança climática, a atividade vulcânica e a alteração do nível do mar, algumas espécies estão sendo extintas e isso, mais uma vez muda a paisagem à medida que os dinossauros entram em sua era final do período Cretáceo. Ok, entramos agora no período Cretáceo e enquanto viajamos por esses milhões de anos, você deve ter notado que algo está faltando.
Certo? Uma das maiores estrelas dos dinossauros ainda não apareceu. Diga olá para o Tyrannosaurus Rex.
O T-Rex era um animal enorme, tinha 3,7 metros de altura e 12 metros de comprimento. Não só isso, mas também tinha nove toneladas. Equipado com uma mandíbula poderosa e dentes incrivelmente afiados.
O T-Rex dominou o reino Cretáceo. Era um dos predadores mais dominantes que a história já viu. Essa fera colossal não estava apenas catando restos de comida.
Era um caçador ativo que perseguia suas presas com uma visão aguçada e um olfato apurado. Entre suas refeições favoritas estavam os herbívoros de grande porte, como o Edmontosaurus, mas o T-Rex não parou por aí. Ele enfrentaria oponentes formidáveis como o Triceratops e até mesmo outros terópodes menores.
Se a oportunidade surgisse com suas poderosas mandíbulas cheias de dentes de 30 centímetros e seus fortes membros posteriores que lhe permitiam correr a velocidades de até 40 quilômetros por hora, o T-Rex era um mestre da caça. Mas esse período não estava repleto apenas de animais enormes como o T-Rex. Olhe ao redor e você também notará ainda mais dinossauros com penas no período Cretáceo.
Um deles é o Velociraptor. Normalmente você os vê retratados assim, sem penas, mas as evidências sugerem que essas criaturas tinham muitas penas. As penas não eram necessariamente usadas para voar, mas mais para aquecimento e estabilidade.
E este é o Microraptor. Diferentemente do Velociraptor, suas penas provavelmente eram usadas para voar, o que nos dá uma visão crucial sobre a evolução das aves. Como mencionei anteriormente, a Pangeia estava se separando e formando os continentes que conhecemos hoje.
Mas por causa disso, alguns dinossauros foram forçados a migrar e se separar em diferentes áreas do mundo. Esses dinossauros tiveram que se adaptar a seus novos ambientes, o que poderia mudar o curso de sua evolução. Mas nada disso importa quando consideramos o que acontece em seguida o evento cataclísmico.
Enquanto você está com os dinossauros, há milhões de anos, um asteroide está vindo em direção à Terra. Então, de repente, ele bate criando uma enorme cratera com 150 quilômetros de largura e 20 quilômetros de profundidade. Naturalmente, algo tão grande causa um impacto devastador no mundo, um que o mudará para sempre.
A colisão do asteroide é enorme, mas seu impacto é sentido muito tempo depois da colisão inicial devido à colisão maciça. O ambiente muda drasticamente. Começam a ocorrer quedas significativas de temperatura e os detritos da colisão começam a bloquear o sol.
Isso afeta não apenas a saúde dos dinossauros, mas também seu suprimento de alimentos. Esse evento devastador extermina 75% das espécies da Terra, muitas das quais são os dinossauros que estivemos observando durante todo esse tempo. Mas não se preocupe.
Nem todos os dinossauros foram extintos. Os dinossauros baseados na aviação que vimos anteriormente conseguiram sobreviver ao impacto do asteroide e acabaram evoluindo para pássaros. Consequências.
Agora que a maioria dos dinossauros está extinta, abriu se o caminho para os mamíferos. Se diversificarem e expandirem seu impacto no mundo com menos concorrência. Os primeiros mamíferos podem agora prosperar e assumir o controle que lentamente, ao longo do tempo, permitiu que os seres humanos evoluíssem construindo o mundo que conhecemos hoje.
Os dinossauros continuaram a evoluir por mais 165 milhões de anos, mas ainda há muito que precisamos aprender sobre eles. Por exemplo, você sabia que nem todos os dinossauros tinham sangue frio? Alguns deles podem ter sido de sangue quente ou até mesmo ambos, mas isso é uma história para outro.
Isso é.
