夜空を見上げて、彗星が通過するのを見たことがある人なら、 これらの天体の訪問者を観察することがどれほど素晴らしいかわかるでしょう。 人類の歴史を通して、しばしば畏敬の念や恐怖の目で見られてきましたが、 私たちの空にあるこれらの明るい尾の物体は、変化の前触れとして知られていました。 しかし、過去 50 年にわたって、私たちは役割を逆転してきました。 私たちは彼らの訪問を受け入れるだけでなく、彼らを訪問し始めました。 科学者たちは彗星の性質と起源について長い間疑問を抱いてきました。 彼らはどこから来ましたか？彼らはどのようにして形成されたのでしょうか？ 1986 年にハレー彗星の画像を撮影するために最初の探査機が打ち上げられ、 科学者たちは答えを見つけ始めました。しかし、彗星を真に理解するには、 写真以上のものが必要です。より物理的なアプローチが必要になるでしょう。 1999 年から 2005 年にかけて、2 機の探査機が打ち上げられました。 彼らの使命は 、これまで試みられたことのない方法 で彗星と相互作用することでした 。 1つ目は、 科学者がこれらの氷の前触れの化学組成を分析するのを助けるために 、彗星の氷の尾から直接スターダストを収集する 収集装置を搭載する予定である。 2 つ目は、より精力的なアプローチになります。少数 の宇宙塵を静かに収集するのではなく、彗星自体の表面に正面から衝突し 、5トンのTNTの力で爆発させ、 クレーターとその結果生じる破片から何が学べるかを確認します。 これら 2 つのミッションは異なる彗星を対象としたものでしたが 、 予期せずそれらを結びつける 彗星が偶然ありました。それは テンペル 1 です。私はデニス アリエルです。あなたはアストラム ブラジルをご覧になっています。 テンペル 1 の爆発の歴史と、 この宇宙遊牧民の中心にあるものを解明するため にスターダスト探査機とディープ インパクト探査機がどのように必要とされたのかを探る 長編ドキュメンタリーをぜひご覧ください 。 1990 年代初頭、彗星はまだ謎に包まれていました。 1999 年までに、 太陽系の 彗星を調査するために 8 機の探査機が打ち上げられ 、そのうちの 5 機が 1986 年にハレー彗星の近くを飛行しました。 しかし 、それ以降に訪れた彗星は、 1985 年のジャコビニ・ツィナー彗星と 1992 年のグリッグ・シェレルプ彗星の 2 つだけです。 これらの信じられないほどの天体の中で、 彗星にはまだ多くの謎が残されています。内部構造はどうなっているのでしょうか？ それらは何でできていたのでしょうか？そして、そもそも彼らはどのようにして結成されたのでしょうか？ 1999 年、NASA の科学者たちは、これらの疑問のいくつかに答えることを期待して計画を提案しました 。 彗星の表面を見ただけでは、その内部構造 を理解することは困難です 。 何が起こっているのかを知るには、科学者はもう少し深く掘り下げる必要があります。 彼らの計画は、インパクター探査機を使って彗星にクレーターを作り、 高速で彗星に衝突させるというものだった。彼らは衝突体の質量と衝突 速度を知っていたため、 衝突クレーターのサイズから彗星に関する貴重な情報を計算することができました。 たとえば 、その表面が塵と氷の緩い集合体であるか、 それとも硬く凍った殻を持っているかどうかです。 彼らが目標とした彗星 は、長さ8km、幅5kmの核を持つ テンペル1号と呼ばれる短周期彗星だった 。 科学者たちは、衝突体が衝突したときに何が起こるか確信が持てませんでした。 おそらく衝突体は、雪の吹きだまりにぶつかるようにまっすぐに突き抜け、 実際にクレーターを作ることはなかったでしょう。多くの理論があります。 しかし科学者たちは、これらの理論のどれが正しいのかを突き止めることに熱心でした。 NASAはこのプロジェクトを承認し、3億3000万ドルの予算を与え、 「ディープ・インパクト」と名付けた。
これは 1998 年の同名のハリウッド映画からの引用 だと思われたかもしれませんが 、 どうやらプロジェクトと映画の名前は ほぼ同時期に独自に造られたようです。 映画『ディープ・インパクト』は 、 科学者たちが 地球に衝突するコース上にあった隕石を爆破し、 核弾頭を搭載した宇宙船をそれに向けて誘導する。 確かにNASAの使命といくつかの類似点があるように思えます。 特にNASAの科学者がこの映画に取り組んでいたときはそうだった。 このような理由や他の理由から、私はこの「偶然」を信じるのが難しいと感じています。 ただし、地球にとって幸運なことに、映画とミッションの間にもいくつかの違いがありました。 テンペル 1 彗星の軌道は地球に近くなく、 彗星に比べて衝突体のサイズが小さいことを考えると、 現在の軌道から 1 センチ程度以上逸れる可能性はありませんでした。 それは、大きな車のフロントガラスにハエがぶつかるようなものです。 さらに、 テンペル第 1 彗星にクレーターを 作るのに核兵器やいかなる種類の爆発物も必要ありません 。 衝突体が 彗星の表面に衝突したときに受けるであろう純粋な速度と運動力は、クレーターを形成するのに十分であり、 直径約100メートル、深さ約30メートルになると予測する人もいる。 ミッションが進行中、科学者たちはディープ・インパクト宇宙船の研究を開始した。 この宇宙船は実際には 2 つの部分から構成されていました。 ペイロードとそれを運び、衝撃の結果を記録するためのより大きな母船。 母船のこの 2 番目のセクションはフライバイと呼ばれました。 重さは601kg、長さは3メートルで、科学機器、 ソーラーパネル、デブリシールド、 高解像度カメラ(HRI)と中解像度カメラ(MRI)の2台の強力なカメラが搭載されていました。 これらのカメラは、衝突後の彗星の写真を記録するだけでなく、ナビゲーションにも役立ちます。 インパクター自体はわずか 372 kg と小型でしたが、 それでもかなり先進的で、独自のカメラを搭載していました。 ITS (Impactor Targeting Sensor) と呼ばれるこのカメラは、 衝突の瞬間までテンペル第 1 彗星の画像を記録し、 収集した情報をフライバイ母船に送信し、母船がその 画像を地球に中継します。 2003 年、NASA が CD に焼き付けて衝突装置に搭載する人々の名前の送信を一般公開したため、 このミッションには大きな関心が集まりました 。 この方法で 約 625,000 件の名前 が収集され、 テンペル第 1 彗星の表面に 直接運ばれました。 さらに、NASA は衝突が 7 月 4 日のアメリカ独立記念日に起こるように調整しました。 これはテンペル 1 の近日点の前日だったためかもしれませんが、テンペル 1 が 太陽に近かったため、より鮮明な画像が生成された可能性があります。 しかし、この日付が選ばれた最も可能性の高い理由は、 アメリカの科学者が 空に大きな花火が上がるという アイデアを好んだという事実ではないかと 私は疑っています。 ディープ インパクト ミッションは、 2005 年 1 月
12 日にデルタ II ロケットで打ち上げられました。しかしその後、問題が発生しました。 地球の軌道を離れた翌日、ミッションの搭載コンピューターは 「セーフ モード」になりましたが、これは障害が発生した場合にのみ発生するはずでした。 どうやら船内の何かが過熱していたようです。 これには科学者たちは少し怖がりましたが、幸いなことに、 問題の原因はプログラミングの小さな問題であることがすぐに判明しました。 許容可能な耐熱性が低すぎるように設定されていた ため、 実際にはすべて問題がなかったにもかかわらず 、宇宙船はスラスターが過熱していると認識しました 。 エンジニアは問題を修正し、 ディープ・インパクト宇宙船はミッションを適切に開始することができました。 この探査機は次の 6 か月をかけて テンペル第 1 彗星とのランデブーポイントまで移動しました。その間に 4 億 2,900 万 km を移動しました。 旅行中2回の軌道修正をしなければなりませんでしたが、 もともと旅行中に3回の軌道修正を予定していたので、それは本当に感動的でした。 修正は非常に正確だったので、3 分の 1 は不要であると判断されました。 2005 年 4 月 25 日、ディープ インパクトのミッションはテンペル 1 彗星を初めて捉えました。 明らかに、NASA の科学者がディープ インパクトを手動で誘導することはできませんでした。 私たちと宇宙船の間には数分の信号の遅れがありました。 ディープ・インパクトとテンペル第1彗星は現在、 地球から約1億3000万km離れており、これは地球と火星の間の最も近い距離の2倍以上である。 ミッションの自動かつインテリジェントなプログラミングは、ミッションを 旅の最終行程まで導く必要があります。 6月29日、インパクターは フライバイ母船から無事に放出され、 彗星の飛行経路上に位置し、彗星と正面衝突した。
