InSight : On en sait plus sur le cœur de Mars | Actu de science

Écoutez Mars trembler C'est ce qu'ont fait des chercheurs pendant une année martienne soit presque deux ans sur Terre C'est ce qui leur a permis de dévoiler pour la première fois l'intérieur de la planète rouge Leurs travaux, en Une du magazine Science, ouvrent une nouvelle ère pour la sismologie planétaire. Ce sont des informations qui sont vraiment très précieuses parce qu'elles vont nous permettre d'essayer de  mieux comprendre pourquoi Mars et la Terre ont des destins si différents finalement. Pourquoi la Terre  est habitable alors que Mars non?

alors qu'elles sont voisines Mars n'est pas une planète  morte, sèche comme on l'a pensé pendant des années. et ces sons la trahissent, elle est bien vivante. À en croire son activité sismique, Mars est même  très active.

On a bien des failles à la surface de cette planète, la planète se refroidit avec le temps Un corps qui se refroidit, il va se contracter, et ça en fait ça va faire jouer les failles qui sont à la surface de Mars et produire de petits séismes. Par contre on ne va pas avoir ces gros séismes en bordure de plaques comme on a sur Terre parce qu'on n'a pas de tectoniques des plaques sur Mars. Et ce sont les ondes de ces séismes qui ont permis de dresser le portrait de la structure interne de Mars.

Plus exactement, ce sont leurs échos. Si vous voulez quand il y a un séisme qui se produit, les ondes  vont se propager à l'intérieur de la planète et c'est en pointant les temps d'arrivée de ces ondes qu'on peut déduire quelque chose sur la structure. Par exemple, si vous avez un matériau très dense et solide, les ondes vont se propager très vite à l'intérieur Par contre si vous avez un matériau qui est moins dense, un peu mou, comme du magma par exemple, comme on en a sur Terre, là les ondes vont se propager vraiment très lentement.

La difficulté majeure, c'est pointer ces temps d'arrivée parce que c'est ça qu'on va utiliser pour contraindre la structure Après la Terre, Après la Lune, C'est au tour de Mars d'avoir ses entrailles explorées par la sismologie pour en comprendre sa structure profonde Et tout ça, c'est grâce aux données collectées par SEIS , le sismomètre français, le sismomètre français et l'analyse qu'en fait l'équipe internationale de la mission InSight. Ce qui est assez exceptionnel dans ce qui est fait avec la mission InSight c'est qu'on n'a qu'une seule station. Sur Terre, on en a des dizaines de milliers de stations, donc on peut faire facilement de l'imagerie 3D.

Sur Mars on n'en est pas là, on en est à un modèle vraiment 1D. Ce modèle le voilà, On a d'abord la croute martienne profonde  d'environ 35 km avec une discontinuité à 10 km de profondeur. La première couche en surface  semble très altérée avec des matériaux poreux ou fissurés Peut-être dû à la circulation de l'eau à une autre époque En dessous se trouve le manteau dont on a pu calculer les vitesses  sismiques et les flux de chaleur, qui semblent trois à cinq fois plus faible que sur Terre.

Et enfin, le noyau, fait d'éléments légers et liquides. Grâce aux nouvelles données, on estime sa taille à environ 1800 km de rayon. Notre travail c'est un peu de donner du grain à moudre aux scientifiques qui travaillent sur la minéralogie, ou aux géodynamiciens, qui, eux, vont aider à formuler des hypothèses pour expliquer ce qu'on voit.

On n'est vraiment qu'au début. Peut-être que dans quarante ans, on aura toujours des gens qui travailleront sur ces données et qui vont faire d'autres découvertes.